奥运会的硝烟散去数日，东京那令人窒息的紧张空气终于被夏末的微风吹散。日本排球协会给拼尽全力的国家队放了一个短暂的假期，让队员们紧绷的神经得以放松。
几天后，东京一家环境清雅的烤肉店包厢内，一场堪称“排球界奇景”的聚会正在进行。
烤盘上的和牛发出“滋滋”的悦耳声响，香气四溢。北川圭、日向翔阳、影山飞雄、月岛萤、牛岛若利，以及已经作为运动康复师加入国家队后勤团队的岩泉一围坐一桌。
而坐在主位，正得意洋洋地用夹子翻动着肉片的，正是几天前亲手将他们淘汰出局的男人——及川彻。
“飞雄啊，你看你，烤肉都烤得那么死板，”及川彻夹起一块烤得恰到好处的肉，放进影山的碗里，嘴上却不饶人，“要带着爱意和想象力去烤，这样肉汁才能被完美地锁住。排球是这样，烤肉也是。”
“啰嗦，及川前辈！”影山飞雄涨红了脸，却还是老实地把肉吃了下去。
“及川大王！阿根廷的烤肉也这么好吃吗？”日向翔阳一边往嘴里塞肉，一边好奇地问。
“当然，”及川彻扬了扬下巴，“不过，还是没有本大王亲手烤的好吃。”
月岛萤在一旁凉飕飕地开口：“毕竟是赢家，说什么都是对的。今天的烤肉，你请吧。”
“你说什么呢，小月月！”及川彻立刻反驳，“这可是本大王看在小岩的份上，才赏脸跟你们这群手下败将一起吃饭的！”
“混蛋及川，你再胡说八道，康复训练的时候我就给你加倍。”岩泉一没好气地用手肘顶了一下自己发小的后背。
包厢里充满了快活的空气，没有人刻意去提那场惊心动魄的比赛，仿佛那只是一场再普通不过的练习赛。他们聊着各自俱乐部里的趣事，聊着日向在巴西被沙子和太阳支配的恐惧，聊着月岛在大学博物馆里当讲解员的兼职。
在一片笑闹中，北川圭为及川彻倒上一杯乌龙茶，轻声问道：“及川前辈，这些年在阿根廷，过得怎么样？”
这个问题，让喧闹的气氛瞬间安静了下来。所有人的目光，都下意识地聚焦在了及川彻身上。他们都很好奇，这个曾经骄傲华丽的青城大王，是如何在陌生的国度，一步步走到今天的。
及川彻翻动烤肉的动作顿了顿，随即若无其事地耸了耸肩：“还能怎么样？刚去的时候语言不通，点餐只会用手指着菜单上的图，结果连续吃了一个星期的鸡肉卷。”
他用一种轻松吐槽的语气继续说：“那边的怪物也多得要命，一个个跳得又高，力气又大，本大王一开始差点被他们当成弱不禁风的亚洲小子。不过嘛，你们也知道，用几记漂亮的跳发球让他们闭嘴，是本大王最擅长的事了。”
他把一切都说得轻描淡写，仿佛在讲述一个别人的故事。
“别听他吹牛。”岩泉一在旁边听着，忍不住拆台，“这家伙刚去的时候，人生地不熟，训练理念和队友合不来，被按在替补席上很久。跟我视频的时候永远装作一副‘本大爷好得很’的臭屁样子，但有一次我听到了，电话那头，他的教练在用西班牙语骂他‘自大的日本混蛋’。”
“喂！小岩！”及川彻难得地有些脸红。
岩泉一没理他，继续说道：“后来，他就每天凌晨四点，一个人跑到球场去加练发球和体能。他跟我说，如果语言和战术无法立刻沟通，那就用所有人都无法忽视的、压倒性的实力，来赢得尊重。那本厚厚的西班牙语词典，不到半年就被他翻烂了。”
居酒屋里一片寂静。
他们仿佛能看到，在无数个异国他乡孤独的清晨与深夜，那个骄傲的男人，是如何咬着牙，将所有的汗水和不甘，都默默地转化成让自己变得更强的燃料。
“是啊……”北川圭轻声感叹，打破了沉默，“所以，你配得上那场胜利。”
是啊，输给这样的及川彻，又有什么不甘心的呢？
聚会接近尾声，烤盘上的火渐渐熄灭。
“及川前辈！”日向翔阳忽然站起身，脸颊因为兴奋和烤肉的热气而泛红，他对着及川彻大声说道，“不对，是及川大王！接下来的决赛，一定要赢啊！把那些我们没来得及教训的家伙，全都给打飞！”
影山飞雄也站了起来，他看着及川彻，眼神里没有了平时的不服，只剩下纯粹的认真：“告诉他们，谁才是世界第一的二传手。别在最后一步……丢人。”
月岛萤靠在椅子上，推了推眼镜，懒洋洋地补充道：“你要是输了，会显得我们这些手下败将更没用，所以，你必须赢。”
牛岛若利更是直接，他用那双锐利的眼睛盯着及川彻：“你既然击败了我，就必须走到最后。这是强者的义务。”
北川圭笑了，他举起手中的茶杯，对着这位可敬的宿敌，朗声说道：
“加油啊，大王大人。”
“去吧。”
“把那群你口中所谓的‘天才们’，一个不留地，全部教训一遍！”
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