桑吉嘉措心中念头飞转，利弊瞬间权衡清晰。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，单手竖掌，对着阿罗耶深深一礼，语气诚挚而沉重：“老板大恩，桑吉铭记于心！此去千佛崖，必不负所托，潜心修缮，不问外事！” 不问外事是假，伺机而动是真。但此刻，他必须表现得如同一个只想寻求庇护、了却残生的落魄画僧。
“好。”阿罗耶也不多言，干脆利落地站起身，“事不宜迟。那些探子虽然暂时被稳住，但难保不会起疑，夜长梦多。今夜就走！”
他走到门边，侧耳倾听了一下外面的动静。除了风声和远处几声驼铃，一片死寂。他轻轻拉开一条门缝，对着外面低低吹了一声口哨，如同夜枭的短啼。
很快，两道如同鬼魅般的身影悄无声息地出现在门口阴影里。两人都穿着与夜色融为一体的深色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双精光内敛、警惕如鹰的眼睛。他们腰间挎着弯刀，背负着硬弓，动作矫健无声，正是阿罗耶手下最得力的护卫。
“老大！”两人低声应道。
“准备妥当了吗？”阿罗耶沉声问。
“两匹快马，一匹驮马，干粮清水，伤药，还有给李爷的东西，都备齐了，在后门。”其中一人迅速回道，声音沙哑低沉。
阿罗耶点点头，目光转向屋内：“准备动身。”
就在这时，一个小小的身影从护卫身后挤了进来。是阿娜尔。她显然早已知道安排，换上了一身便于行动的深色衣裤，头发也紧紧盘起，用布巾包住。她背着一个鼓鼓囊囊的粗布包裹，小脸在昏暗的光线下绷得紧紧的，大眼睛里没有了往日的清澈笑意，只剩下满满的担忧和紧张，但深处却透着一股子倔强。
“阿爹，我也去！”她的声音不大，却异常坚定。
阿罗耶眉头微皱，似乎想说什么，但看到女儿眼中那份不容置疑的坚持，最终只是沉声道：“跟紧，别出声，听巴图和哈桑的！” 他指了指那两个护卫。
阿娜尔用力点头，快步走到桑吉嘉措身边，不由分说地将那个沉重的包裹塞进他尚能活动的右手里，低声道：“这里面有馕饼、肉干、还有……还有我偷偷攒下的一些伤药和干净的布，你……你带着！”她的指尖冰凉，带着微微的颤抖，触碰到桑吉嘉措的手背。
那包裹沉甸甸的，不仅装着食物药品，更装着少女沉甸甸的关切。桑吉嘉措心头一暖，一种复杂的情绪涌起，他低声道：“多谢姑娘。”
没有更多的话语。时间紧迫。
在巴图和哈桑一前一后的严密护卫下，桑吉嘉措悄无声息地穿过客栈寂静的后院。黑暗中，只能听到彼此压抑的呼吸声和脚下沙砾被踩踏的轻微“沙沙”声。空气中弥漫着干草、牲畜粪便和荒漠夜晚特有的清冷气息。
后门悄无声息地打开。三匹骏马早已备好鞍鞯，其中一匹驮马上驮着几个鼓胀的皮囊和包裹。巴图动作麻利地检查了一下马匹和行装，对阿罗耶点了点头。
阿罗耶高大的身影站在门洞的阴影里，如同守护神只的石像。他最后看了一眼桑吉嘉措，那目光深沉复杂，仿佛蕴含着千言万语，最终只化作一句低沉的叮嘱，在夜风中飘散：“保重。到了那边，听李鬼安排。”
“后会有期。”桑吉嘉措单手行了一礼，声音低沉。
在巴图和哈桑的帮助下，桑吉嘉措艰难地翻身上马。。阿娜尔也利落地翻身上了另一匹马，紧紧跟在后面。
“走！”阿罗耶低喝一声，如同令下。
巴图一马当先，哈桑断后，将桑吉嘉措和阿娜尔护在中间。几个人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了沙驼客栈的后门，迅速没入客栈后方那片稀疏的胡杨林阴影之中，向着远方月光下那巨大、沉默、如同佛陀垂目的鸣沙山轮廓——千佛崖的方向，疾驰而去。
马蹄包裹着厚布，踏在松软的沙地上，声音极其微弱。夜风呼啸着掠过耳畔，带着刺骨的寒意。桑吉嘉措伏在马背上，他回头望去。沙驼客栈那几点昏黄的灯火，在无垠的黑暗背景中，如同风中残烛，迅速缩小、模糊，最终彻底被沉沉的夜幕和起伏的沙丘吞噬。
前方，是深不见底的黑暗，是传说中狰兽盘踞的鸣沙山深处，是隐藏着无数秘密与危险的千佛崖。他握紧了右手，掌心那串冰凉的菩提佛珠，似乎也沾染了荒漠夜风的寒意。
新的囚笼，亦是新的战场。
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