每日清晨，王振彪总会精神抖擞地出现在大堂，仿佛昨夜宿醉从未发生。他依旧会与阿罗耶热络地招呼，拍着肩膀称兄道弟，询问着敦煌的风物、周边的古迹，甚至兴致勃勃地打听起附近水草丰美的牧场地界，说是想弄几匹真正的河西骏马。他的笑容依旧爽朗，眼神却在不经意地逡巡，如同猎犬在空气中搜寻着猎物的气息。
“阿罗耶老哥，你说那三危山深处真有佛光显现？具体在哪个方位？离咱们这客栈远不远？”王振彪夹起一块切得极薄的卤羊肉，蘸了蘸椒盐，看似随意地问。
阿罗耶正亲自给他斟上一碗滚烫的羊奶子酒，闻言动作没有丝毫迟滞，脸上堆着生意人的笑：“嗨，大人，那都是些山野村夫吃饱了没事干嚼的舌根子！什么佛光，多半是日头照在沙山云彩上的反光，要不就是哪个牧人点的篝火！真要去寻，那山路可不好走，全是碎石陡坡，马都上不去，白白累个半死，啥也瞧不着！大人您金贵的身子，可犯不着去遭那个罪！”他摇着头，语气笃定又带着几分劝诫的真诚。
王振彪哈哈一笑，不再追问，转而聊起了敦煌的瓜果如何甘甜。但阿罗耶眼角余光瞥见，坐在角落安静用着清粥小菜的张玄素，执勺的手似乎微微顿了一下，低垂的眼睑下，眸光似有若无地扫过自己。
更多的时候，王振彪会带着几名亲信随从，策马离开客栈。他们有时向西，沿着党河古河道，扬起一路烟尘；有时向东，朝着鸣沙山与三危山交界的荒凉地带驰去。每一次出发，都显得目的明确，马蹄声急促而有力，踏碎了客栈周遭的宁静。他们归来时，马匹往往带着疲惫，随从们风尘仆仆，靴子上沾满不同颜色的泥土。王振彪依旧会与阿罗耶谈笑风生，分享些“沿途所见趣闻”，诸如荒滩上成群的黄羊，或是某处废弃烽燧的残垣断壁，眼神却在阿罗耶脸上细细打量着，捕捉着任何一丝细微的变化。
阿罗耶如同最老练的演员，脸上始终挂着恰到好处的、带着一丝生意人市侩的热情笑容。他殷勤地招呼着，递上热毛巾，询问是否需要备些酒菜。心中那根弦却绷得如同满弓。王振彪每一次离去的方向，都像无形的针，刺探着他内心深处的秘密地图。他不动声色地留意着他们马蹄带起的尘土颜色、归来时马匹的疲惫程度、随从靴底残留的沙砾种类——这些细微的线索，都在他脑中迅速拼凑，试图判断对方搜寻的重点区域。每一次看到他们朝着千佛崖或旱峡方向而去，他端着茶碗的手指都会微微收紧，指甲几乎要嵌进粗糙的陶壁里，面上却依旧笑呵呵地赞一句“大人真是勤勉”。
张玄素则如同一个真正的影子，大部分时间都留在客栈里。他或在房中静坐，房门紧闭；或是在客栈后院那棵半枯的老胡杨树下，盘膝打坐，一坐就是半日。青灰色的道袍纤尘不染，拂尘横放膝头，双目微阖，气息绵长悠远，仿佛与这客栈、这戈壁、这天地都融为一体。他极少与旁人交谈，偶尔目光掠过忙碌的阿罗耶，那眼神平静无波，却又仿佛带着洞穿一切的了然，让阿罗耶每一次不经意对上，后背都会瞬间沁出一层冷汗，仿佛被无形的冰锥刺中。
客栈的气氛就在这种表面的平静与暗中的角力下，凝固着，发酵着。无形的压力，如同不断收紧的绳索，缠绕在每一个知情者的心头。巴图、哈桑和其他几个心腹伙计，变得更加沉默，眼神里充满了警惕，动作间带着一种小心翼翼的紧绷。连寻常的住店客商似乎也感受到了什么，交谈声都压低了许多。
直到第五日傍晚，夕阳将沙陀客栈的影子长长地拖在金色的沙地上。王振彪一行人又一次风尘仆仆地归来，马蹄踏在客栈前的硬地上，发出沉闷的声响。这一次，王振彪没有立刻下马，他端坐马背上，居高临下地看着闻声迎出来的阿罗耶，脸上带着一种混合着疲惫与某种下定决心的神情。
“阿罗耶老哥！”王振彪的声音依旧洪亮，却少了前几日刻意的热络，多了几分公事公办的意味，“这几日叨扰了！承蒙老哥盛情款待！”
阿罗耶心中警铃骤响，脸上却迅速堆起惊讶与不舍：“王大人这是哪里话！能招待大人们，是小店的福分！大人这是……要走了？”他语气里透着恰到好处的惋惜。
“公务在身，不敢久留啊。”王振彪叹了口气，目光扫过客栈和远处的沙丘，“这敦煌地界，景致苍茫雄浑，民风也淳朴，老哥这客栈更是宾至如归。只是……”他话锋一转，眼神变得锐利起来，“上头交代的事情，总得有个眉目。这几日弟兄们四处看了看，收获不大。接下来，我们打算往更远些的地方走走，都要去探探风声。”
阿罗耶的心猛地一沉。他强压下心头的惊涛骇浪，脸上依旧是诚挚的笑容：“大人辛苦！为国操劳，令人敬佩！只是这大漠深处，路途艰险，大人务必小心！”
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