“大人小心！慢点！”阿罗耶的声音充满了关切，搀扶着王振彪往灯火温暖的大堂里走，同时对后面喊道，“快！把受伤的弟兄都抬进来！轻点！小心伤口！”
大堂里顿时乱作一团，却又有条不紊。沉重的喘息声、痛苦的呻吟声、伙计们匆忙的脚步声、搬动伤员的吆喝声混杂在一起，空气里弥漫开浓得化不开的血腥味、汗臭味和那种令人作呕的酸腐气息。
张玄素最后一个踏入大堂。他拒绝了伙计的搀扶，自己缓步走进来，脚步虚浮地踏在地板上，几乎无声。昏黄的灯光照亮了他毫无血色的脸，额角甚至能看到细密的虚汗。他目光扫过一片狼藉、伤兵满营的景象，眼神深处掠过一丝悲悯，随即又归于古井般的沉寂与深深的疲惫。他径直走向大堂角落一张最僻静、远离喧嚣的椅子，缓缓坐下，闭上双目，双手置于膝上，掌心向上，拇指与中指相扣，结了一个固本凝神的手印，仿佛要将自己与这嘈杂痛苦的世界隔绝开来，进入最深沉的调息。
阿罗耶将王振彪小心地扶到一张铺了厚厚毡毯的椅子上坐下，立刻又转身去查看伤势最重的军士。那个半边身子沾满黄绿色粘液的军士被平放在地上，人已陷入昏迷，脸色乌青，呼吸微弱。那粘液似乎具有极强的腐蚀性，将他皮甲、衣物连同皮肉都灼烧得焦黑溃烂，伤口边缘还在极其缓慢地渗出黄水，散发出更加浓烈的恶臭。
“嘶……”饶是阿罗耶见惯了风浪，看到这伤口也忍不住倒吸一口凉气。他蹲下身，用一根干净的竹签小心地拨开一点伤口边缘的焦痂，仔细观察粘液残留和腐肉的状态。
“阿罗耶老哥……”王振彪瘫在椅子上，声音嘶哑无力，带着劫后余生的虚弱和挥之不去的恐惧，“我们……遇上了……妖怪！真正的妖怪！”
“妖怪？”阿罗耶猛地抬头，眼中满是“震惊”，“大人莫慌，慢慢说！哈桑！药呢？快！”
哈桑抱着几个大大小小的瓷瓶和布包气喘吁吁地跑过来。阿罗耶接过一个青色瓷瓶，拔开塞子，一股清冽的药香散开。他小心翼翼地用竹签蘸取瓶内乳白色的药膏，轻轻涂抹在那军士被腐蚀的伤口边缘。药膏一接触伤口，竟发出轻微的“滋滋”声，冒起极淡的白烟，那溃烂蔓延的趋势似乎被稍稍遏制住了。
“是……是狰！还有刀猿！还有……会喷毒水的巨蜥！”一名手臂被简单包扎、脸上还带着一道血痕的锦衣卫缇骑，心有余悸地抢着说道，声音因恐惧而发颤，“刀枪不入！力大无穷！快如鬼魅！那毒水……沾上就烂！张真人……张真人拼了命才挡住它们！不然……不然我们全完了！”他说着，敬畏又感激地看了一眼角落里闭目调息的张玄素。
“狰？刀猿？喷毒水的蜥蜴？”阿罗耶一边继续处理伤口，一边眉头紧锁，脸上的震惊与难以置信绝非作伪。这些名字，他只在一些极其古老、近乎传说的西域志异残卷中见过只言片语，从未想过竟真有其物！“大人，你们在何处遇袭？”
“黑风滩！离此西北约百里的黑风滩！”王振彪咬着牙，眼中充满了后怕和怨毒，“那些畜生……突然就从石头后面、从沙地里钻出来！打了我们一个措手不及！折了……折了好几个兄弟！连……连我们千辛万苦找到的一些……一些古物，也被那毒蜥用舌头卷走了！”他说到“古物”时，眼中闪过一丝痛彻心扉的肉疼和强烈的不甘。
阿罗耶心中猛地一跳！古物被夺？难道是……他强压住翻腾的心绪，面上却露出更加沉重的同情：“唉！真是飞来横祸！黑风滩那地方，自古就是凶地，老辈人都说邪性得很，轻易不敢靠近。大人能带着兄弟们活着回来，已是万幸！多亏了张真人啊！”他适时地再次将目光投向张玄素，充满了由衷的敬佩。
此刻的张玄素，脸色在灯光下依旧苍白如纸，但眉宇间那股深重的疲惫似乎被强行压制下去了一些。他依旧闭着眼，仿佛对外界的对话充耳不闻，只是胸口起伏的节奏比刚才略微平稳了些许。听到阿罗耶提到自己，他搭在膝盖上的手指，极其细微地动了一下。
“道长……”王振彪也看向张玄素，眼神复杂难明，“今日若非道长力挽狂澜，王某和这些弟兄，早已葬身兽腹。道长……您的伤势？”
张玄素缓缓睁开眼。那双深潭般的眸子，此刻似乎蒙上了一层薄雾，不复往日的清澈锐利，但依旧沉静。他微微摇了摇头，声音低沉沙哑，带着一种透支后的虚弱：“无妨，真炁耗损过剧，心神受震，静养些时日即可。皮外伤……不足挂齿。”他轻描淡写地带过了自己可能的内伤，目光扫过地上呻吟的伤员，“当务之急，是救治这些军士。那毒蜥之液，性极阴寒歹毒，腐肉蚀骨，需用至阳至刚之药拔毒，辅以温养经脉之剂，否则……恐有性命之忧，或终身残疾。”
他的目光最后落在阿罗耶正在处理的那个重伤员身上，意有所指。
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