旱峡深处，鸣沙山巨大的阴影如同蛰伏的洪荒巨兽，将狭窄的峡谷挤压得更加幽暗深邃。这里并非千佛崖那般洞窟林立、香火缭绕的圣地，而是风蚀水刻形成的、如同迷宫般的嶙峋山崖与深邃裂隙。嶙峋怪石姿态狰狞，在常年不息的风沙磨砺下，表面光滑如镜，反射着戈壁特有的、带着金属质感的冰冷天光。空气干燥得仿佛能吸走人肺里最后一丝水汽，只有风，永不停歇的风，在狭窄的通道和巨大的岩石缝隙间穿梭、呜咽，发出鬼哭般的尖啸，卷起细碎的沙尘，打在脸上生疼。
巴图对这一带的地形早已烂熟于心。他带着索南上师，如同两只融入岩壁阴影的沙蜥，在犬牙交错的巨石间无声穿行，避开可能的视线和风沙最大的路径。最终，他们停在一处毫不起眼的、被巨大风蚀岩柱半掩着的裂隙前。裂隙入口狭窄，仅容一人侧身通过，里面漆黑一片，深不见底，散发着岩石特有的阴冷气息和一种难以言喻的古老荒凉。
“上师，到了。”巴图低声道，声音被风声切割得断断续续。他警惕地环顾四周，确认安全后，率先侧身挤入裂隙。
索南上师高大的身躯在狭窄的入口处微微一顿，随即以一种不可思议的柔韧和精准，无声无息地滑入黑暗。他那双深邃如圣湖的眼眸，在进入黑暗的瞬间，似乎有微弱的金芒一闪而逝，瞬间便适应了这绝对的光线匮乏。
裂隙内部远比入口宽敞，形成一处天然的石厅。穹顶高悬，隐没在黑暗中。几盏微弱的酥油灯被放置在避风的凹槽里，昏黄摇曳的光晕勉强驱散了一小片黑暗，却将四周嶙峋怪异的岩壁轮廓投射得更加巨大扭曲，如同无数窥伺的魔影。空气里弥漫着酥油燃烧的独特气味、岩石的冰冷气息，以及一丝若有若无的、属于人的紧张与期盼。
灯影摇曳处，三个人影如同雕塑般静立，目光齐刷刷地投向裂隙入口。
居中的是一位中年道人。他身形清瘦，穿着一件洗得发白的靛蓝色道袍，袖口磨损，却异常整洁。面容清癯，三缕长须垂于胸前，脸色带着久居地穴的苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒夜中的星辰，深邃、沉静，却又仿佛蕴藏着洞察世事的智慧与历经沧桑的淡然。他站在那里，气息内敛，如同与这幽暗石厅、与这亘古的岩石融为一体，若不细察，几乎会忽略他的存在。正是隐遁于此的李鬼。
李鬼左侧，紧挨着他站立的，是阿娜尔。她穿着一身便于行动的深色胡服，乌黑的长发简单束在脑后，露出光洁饱满的额头和修长的脖颈。几日不见，她的脸颊似乎更清瘦了几分，在昏黄灯下更显苍白。那双曾经灵动如鹿、盛满好奇与天真的眼眸，此刻却沉淀着与年龄不符的沉重忧虑和一丝不易察觉的惊惶。她双手下意识地绞着衣角，嘴唇紧抿，目光死死盯着入口，在看到索南上师那高大身影的瞬间，眼中才骤然爆发出难以抑制的激动与希冀的光芒，随即又被更深的复杂情绪所淹没。
李鬼右侧稍后一步，则是桑吉嘉措，身形挺拔如戈壁上的白杨，面色同样因不见天日而略显苍白，但眉宇间却凝聚着一股坚毅不屈的韧劲。他穿着深红色的僧袍，眼神锐利如鹰，带着一种护卫者的警惕和审视，紧紧盯着走进来的索南上师。当看清来者那如山岳般沉稳的气度和标志性的绛红僧袍时，他眼中的警惕才稍稍褪去，取而代之的是一种混杂着敬畏、期盼和一丝不易察觉的紧张。
“上师！”阿娜尔第一个忍不住，声音带着哽咽，向前迈了一小步，却又在李鬼平静的目光下生生止住。
桑吉嘉措双手合十，深深一躬，声音沉稳却带着不易察觉的激动：“弟子桑吉嘉措，恭迎索南嘉布上师法驾！”他虽未正式拜入索南门下，但密宗一脉，护法上师地位崇高，他执弟子礼并无不妥。
李鬼并未行礼，只是目光如电，在索南上师身上缓缓扫过，仿佛在评估一块深藏地底的璞玉。他那双星辰般的眼眸深处，掠过一丝难以言喻的讶异与凝重。片刻后，他微微颔首，声音清越平和，如同山涧清泉滴落石台：“李鬼见过上师。上师气韵沉凝如山岳，神光内蕴如渊海，隐有雷霆之威藏于不动之中。贫道眼拙，竟不知此等人物驾临河西，失敬，失敬。” 他虽自称“贫道”，言语间却并无丝毫谦卑，反而透着一股勘破虚妄的坦然与对同道高人的敬重。
索南嘉布上师的目光，如同实质般缓缓扫过三人。他并未立刻回应李鬼的赞誉，也没有安抚阿娜尔的激动，而是将目光首先落在了李鬼身上。那目光深邃、平静，却又仿佛带着穿透灵魂的力量。
“李道长。”索南上师的声音低沉浑厚，在这幽闭的石厅中产生奇异的回响，每一个字都仿佛蕴含着某种韵律，“心游物外，神藏九渊。道法自然，却隐锋芒于无形。避世于此，非畏红尘，实乃守心待时。贫僧观道长气机，与这戈壁地脉隐隐相合，已臻‘藏神’之境。世外高人，名不虚传。” 他的评价极高，直接点破了李鬼看似平凡外表下深不可测的修为境界——藏神，道家炼神返虚的高深层次，心神与天地自然相合，隐而不发，动则惊雷。
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