命令一道道下达，警笛再次鸣响，一部分警察沿着菜地的足迹开始了追捕。然而，林政涛心中却并无太多振奋，反而涌起一股深深的无力感。
他知道，此时的盛京城，早已不是金佛刚刚失窃时的盛京城了。
报纸的头版头条，早已被国共的战事消息、物资调运、物价飞涨、难民安置等新闻占据。“金佛失窃”这等旧闻，除了在文化版偶尔被提及，已很少能引起普通市民的持续关注。人们更关心的是明天的米价，是远方的炮火是否会蔓延到自家门口，是该如何在这动荡的时局中保全性命和家业。各大寺院在经历了初期的紧张和配合调查后，也逐渐恢复了正常的早晚课和法事活动，对追回金佛，虽仍期盼，却也明白此事已非寺院之力所能及，只能寄托于政府和渺茫的佛缘。
公安局内部，随着战事逼近，大量警力被抽调去协助城防、维持治安、管理日益增多的难民，能够投入到金佛案上的精锐人手已经捉襟见肘。上头虽然依旧在催问，但投入的资源和支持已大不如前。林政涛几乎是靠着个人的执拗和几名得力老部下的协助，在勉力支撑着这条逐渐被边缘化的调查线。
如今，好不容易抓住了盗匪的尾巴，看到了真正嫌疑人的尸体，确认了逃亡方向，但追捕的力量却如此单薄。那几组足迹进入菜地后，在复杂的地形和密集的棚户区边缘，追踪难度极大。而全城戒严和大规模搜捕？在如今风声鹤唳、物资紧张、人心惶惶的盛京，几乎不可能得到批准和执行。所谓的加强盘查和悬赏布告，更多的只是一种姿态，一种尽人事听天命的无奈。
“队长，现场初步勘验完毕。”技术科的老刘走了过来，脸上也带着疲惫，“除了那个脸上带疤的，还发现其他尸体上有火焰纹的纹身，这好像是那伙邪教的人。武器都是短刀。那个疤脸致命伤……唉，身上多处筋腱断裂，失血严重，看来被人重伤过，但直接死因是枪击，我们赶到前，已经被军队打成了筛子。”
林政涛默默听着，目光再次落回索朗那覆盖着白布的尸体上。那尊引发无数贪婪与血腥的金佛，此刻又流落何方？剩下的盗匪，如今会躲在这座巨大城市的哪个阴暗角落，舔舐伤口，等待机会呢？
他不知道。但他知道，自己不能放弃。哪怕力量再微薄，哪怕希望再渺茫。
“把尸体都运回去，进一步检验。那个带疤的，重点做面部复原和特征记录。布告……今天就贴出去。”林政涛的声音有些沙哑。
几乎在同一时间，盛京城东北方向，对弈山深处，拜火教隐秘据点。
山洞内火光摇曳，映照着众人，他们或惊魂未定、或愤懑不平、或茫然失措。空气中弥漫着劣质烟草、汗臭和草药混合的难闻气味，以及一股更深的、失败与死亡带来的压抑。
服部半藏盘膝坐在一块平坦的石台上，换上了一身干净的黑色劲装，腰间的长短双刀解下，放在触手可及之处。他的脸上依旧没什么表情，但细长的眼中，却不时闪过阴鸷算计的光芒。他面前的地上，铺着一块白布，上面象征性地摆放着赫连铁树生前常用的一些物品。
几个侥幸逃回、身上挂彩的教徒，正跪在“祭品”前，低声啜泣或咒骂。更多的人则沉默地站在四周，眼神复杂地看着服部半藏。赫连铁树虽然粗鲁残暴，但凭借一身蛮力和狠劲，确实在教中积累了相当的威望，尤其是对这些底层亡命徒而言。如今教主惨死，群龙无首，人心惶惶。
“教主……为圣教大业，英勇捐躯。”服部半藏缓缓开口，声音依旧是那种平淡无波的调子，但在寂静的山洞里格外清晰，“他的血，不会白流。那尊金佛，关乎圣教未来的兴衰，我们必须拿到手。”
他停顿了一下，目光扫过众人：“兄弟们也不要沮丧。我，服部半藏也与大家情同手足，共事多年，在此非常时期，由我暂代指挥之责。他日由大家再推举新的教主，诸位可有异议？”
山洞内一片寂静。有人互相对视，有人低下头。异议？谁敢有？且不说服部半藏本身神秘莫测的武功和狠辣手段，单是眼下这颓败的局面，也需要一个主心骨。几个赫连铁树的死忠脸上露出不甘，但在服部半藏那冰冷目光的注视下，终究没敢出声。
“既然没有异议。”服部半藏微微颔首，“眼下，他们必然全力搜捕，风声正紧。我们不宜妄动。所有人，隐藏行迹，养好伤势，打探消息。尤其是城内的眼线，要密切关注警察和军队的动向，还有……那伙喇嘛的下落。”
他心中清楚，昨晚河滩一战，拜火教损失惨重，精锐折损近半，教主一死，必然人心涣散，短时间内已无力再组织大规模的行动去明抢金佛。当务之急是蛰伏，是等待。等待……可能从日本本土传来的进一步指令或支援。
“那……教主的仇？”一个教徒忍不住问道。
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