岳不群再次恢复意识，缓缓睁开双眼时，窗外的日光已然明亮，看光景竟已是第二日的正午。他揉了揉微微发胀的太阳穴，感受着体内残留的些微酒意，嘴角不由泛起一丝无奈的苦笑。
昨日与周文渊的那场酒宴，可谓是宾主尽欢。以他九品下的修为，紫霞真气运转之下，区区凡酒本不可能让他醉倒。但或许是这月余来养伤的沉闷，或许是难得遇到一个可以暂时放下江湖恩怨、门派纷争的场合，他竟未曾动用半分内力去化解酒力，全凭自身的真实酒量，与周文渊推杯换盏，开怀对饮。
周文渊虽是文官，但官场应酬，酒量亦是不俗。两人从午后一直喝到华灯初上，席间谈天说地，气氛热烈。也正是在这场毫无戒备的酣饮畅谈中，岳不群对这位开州知府有了更深入的了解。
周文渊，浙江永嘉（今温州）人，与岳不群竟是同龄，皆是四十有五的年纪。他是正经的两榜进士出身，学问根基扎实。酒至半酣，周文渊的话匣子也打开了，借着酒意，向岳不群这个纯粹的“江湖人”，粗略勾勒了一番当今大明王朝波谲云诡的朝堂格局。
据周文渊所言，如今朝堂之上，势力主要分为三方。
其一，自然是至高无上的皇帝。但陛下近年来深居西苑，潜心修道，对具体政务过问渐少，使得权力出现了不小的真空。
其二，便是势力最为庞大的，以内阁首辅严嵩为首的派系。严嵩把持内阁多年，其子严世蕃更是精明狡黠，父子二人通过种种手段，牢牢掌控了吏部、兵部等关键部门，门生故吏遍布天下。他们结党营私，排斥异己，贪腐成风，编织了一张覆盖整个官僚体系的巨大网络，权势熏天。
其三，则是势力相对弱小，以徐阶等人为代表的清流派。这一派官员多出身江南，讲究气节，主张整顿吏治、革除弊政、反对严嵩一党的专权与腐败。但他们往往受到严党的打压和排挤，在朝中处境颇为艰难。
而周文渊自己，无论是籍贯出身（永嘉属浙江，与清流派多有渊源），还是他进士及第后所交往的师友圈子，身上都不可避免地被打上了 “清流派” 的标签。这也解释了为何当初锦衣卫副指挥使沈钧深夜将岳不群托付于他时，他表面上恭敬，实则内心对岳不群抱有几分 “敬而远之” 的疏离态度。因为谁都知道，当今锦衣卫的都指挥使陆炳，虽与皇帝有乳母之亲，但在朝堂倾轧中，实则是严嵩最为得力和信赖的干将之一！沈钧作为陆炳的副手，在周文渊这等清流派官员眼中，自然也被视作了严党一系的人物。他与沈钧带来的人走得太近，难免会引来非议，甚至影响他的仕途。
听着周文渊带着几分酒意、却又无比清晰的剖析，岳不群这个常年居于华山、与朝堂几乎绝缘的江湖掌门，才算是对那远在千里之外的紫禁城，有了一个初步的、却是触目惊心的认识。他这才明白，自己之前卷入的裕王之事，以及可能牵扯到的德安府变故，其背后的水，远比江湖仇杀、门派争斗要深得多，也凶险得多！
酒宴的最后，岳不群并未忘记自己找周文渊的另一件要事。趁着周文渊酒意正浓，谈兴正高，他状似不经意地提起：
“周大人，岳某前些时日养伤，消息闭塞。近来似乎听闻湖广德安府那边，好像出了什么不小的事情？动静闹得挺大，连江湖上都有些捕风捉影的传言，不知大人可曾听闻些什么？”
他问得轻描淡写，仿佛只是随口一提，但目光却仔细地观察着周文渊的反应。
岳不群看似随意地问起德安府之事，周文渊闻言，脸上却露出了明显的诧异之色。他带着七八分酒意，口齿有些含糊地说道：
“德安府？那件事……呃……沈大人他没告诉你吗？”
岳不群心中一动，面上却适时地露出一丝恰到好处的尴尬与无奈。他早就料到周文渊会有此一问，也早已准备好了说辞。他轻轻叹了口气，语气带着几分自嘲与沉痛：
“周大人有所不知。岳某终究是江湖中人，对朝廷规制、官场脉络，可谓是一窍不通。此番……唉，实是因身怀些许微末伎俩，被朝廷……或者说，被沈大人他们征用，去执行一项极为秘密的任务。”
他刻意压低了声音，营造出一种神秘而沉重的氛围：“任务虽然完成，但在返回途中，我们却遭遇了不明势力的埋伏！除了沈大人和岳某侥幸生还之外，其余同行之人……全部罹难！”他脸上露出悲戚之色，“便是岳某，也身受重伤，险些命丧黄泉，这才会滞留贵府养伤。”
他看向周文渊，眼神诚恳中带着一丝情报断绝的苦恼：“此前与岳某联络、传递消息的渠道，皆因那次伏击而中断。沈大人又因紧急密令，在我昏迷期间便匆匆离去，许多事情根本来不及交代。因此，许多后续的情报，岳某这里……确实是中断了，如同盲人聋子一般。”
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