陆炳听闻岳不群确认已臻至九品中境界，与自己处于同一大境界，眼中顿时爆发出炽热的光芒。到了他们这个层次，能寻到一位旗鼓相当的对手切磋印证武学，实乃难得的美事。他回想起上次在华山与岳不群交手，对方尚是九品下，自己还需适当收着几分力道，方能打得有来有回，如今两人境界持平，岂不是可以放开手脚，痛快一战？
他心痒难耐，话锋便不自觉地转向了切磋之意，言语间充满了跃跃欲试的期待：“岳先生如今境界稳固，真是可喜可贺。回想上次华山论剑，犹觉未尽兴。如今你我同处九品中，正可放手一搏，相互印证，不知岳先生意下如何？”
岳不群闻言，心中苦笑，连忙拱手推辞道：“陆大人厚爱，岳某心领。只是眼下实非切磋良机。”他伸手指了指周围尚未完全清理干净的狼藉现场，压低声音，“此地人多眼杂，岳某刚刚突破，气息尚未能完全收敛圆融，若此时动手，动静必然不小，恐怕顷刻间便会将我修为精进之事传遍京城。东方不败耳目众多，若因此打草惊蛇，岂非因小失大？”
他见陆炳神色稍缓，继续正色道：“况且，围剿东方不败乃当前第一要务，刻不容缓。岳某此番闭关推演剑法，已耗费不少时日，接下来必须尽快动身，寻回那《紫极真龙诀》的阴诀部分，方能确保万无一失。陆大人若想切磋，待岳某完成任务归来，定当寻一僻静之处，与大人好好过上几招，如何？”
陆炳虽觉遗憾，但也知岳不群所言在理，大局为重，只好按下心中的战意，点头道：“先生考虑周全，是陆某唐突了。那便说定，待先生功成归来，你我再战一场！”
岳不群见说服了陆炳，顺势将话题引回正事：“陆大人，陶天师，之前我们商议，围剿东方不败，朝廷这边至少需派出三位九品高手协同。不知如今人手召集得如何了？可已齐备？”
此言一出，陆炳脸上顿时闪过一丝不易察觉的尴尬，他将目光投向了身旁的陶仲文。
陶仲文会意，做了个“请”的手势，引着岳不群和陆炳一边走向一处更为僻静的偏殿，一边缓缓说道：“岳道友，关于人手之事，正要与你说及。上次你提出需至少三位九品高手，贫道与陆大人回去后，便围绕着京中及各地可供调动的人手，反复谋划、权衡了许久。”
他轻叹一声，语气带着几分无奈：“九品高手，皆是我朝柱石，各有职司重任，或镇守边关要地，或护卫宫禁中枢，轻易动弹不得。纵使我与陆大人多方协调，至今……也堪堪只确定能抽调出一位有空的九品高手。”
“只有一位？”岳不群眉头微蹙，这与他预期的三人之数相差甚远，脸上不禁露出为难之色。若只有两位九品中（算上他自己）和一位未知的九品，去面对深不可测的东方不败，风险着实太大了。
此时，三人已步入偏殿，陶仲文这才继续说道：“岳道友稍安勿躁，确切地说，应该是……两位。”
“两位？”岳不群敏锐地抓住了陶仲文话语中的不确定性，“天师，为何人数至今尚不能确定？莫非另一位人选有何变故？”
陆炳此时接过话头，解释道：“岳先生，情况是这样的。当初陶天师来找我要人时，我盘点麾下，确实一时无人可派。但就在那时，恰巧沈钧那小子前来禀报，说他心有所感，要即刻闭关冲击九品下境界。”
“沈钧？”岳不群眼中闪过一丝讶异，随即化为欣喜，“他也要突破了？”
陆炳点了点头，脸上也难得露出一丝笑意：“不错。沈钧天赋本就不错，根基扎实，经过上次护送裕王殿下南下开封的历练，想必是积累已足，找到了突破的契机。他闭关前信心颇足，若无意外，待他出关之时，应当便是九品下境界了。所以，这第二位人选，便是他。只是他如今尚在闭关，最终能否成功，还需等他出关方能确定，故陶天师方才说‘应该’还有一位。”
岳不群闻言，心中稍定。沈钧此人，他有过合作，知其为人沉稳干练，武功路数也颇为了解。若他能成功突破，以其锦衣卫的身份和与自己的默契，参与此次围剿行动，确实是一大助力。他由衷赞道：“沈大人能于此关键时刻突破，实乃幸事！若他能参与此次行动，岳某相信，我等合作必定更为顺畅。”
岳不群听闻除了沈钧之外，尚有一位确定的九品高手，心中好奇，便追问道：“陆大人，陶天师，不知另一位九品高手，究竟是何方神圣？”
陆炳脸上露出一丝意味深长的笑容，卖了个关子：“此人亦是一位剑道大家，其剑法别具一格，尤擅……嗯，等你见了便知。”说罢，他转向殿外，提高声音招呼了一声。
守在殿外的心腹锦衣卫应声领命而去。
偏殿内暂时安静下来。岳不群凝神静气，功聚双耳，仔细聆听着外面的动静。没过多久，一阵沉稳而有力的脚步声便由远及近传来。
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