真正的、九死一生的考验，从现在起，才算是……真正开始！
众人不敢有丝毫耽搁，再次服下更多能够抵御极致高温和剧毒气体的特制丹药，运转内力，在体表形成一层微薄却至关重要的护身气罩，这才小心翼翼地、如同行走在刀尖上一般，向着那仿佛能吞噬一切的火云窟入口推进。
脚下的地面滚烫无比，即使隔着特制的隔热靴底，那股灼热也仿佛能直接烙进骨髓。需要时刻分出一部分内力，源源不断地护住脚底经脉，否则不需片刻，双脚便会被严重烫伤。更危险的是，那些看似平静的地面裂缝，随时可能毫无征兆地喷出足以将人瞬间蒸熟的高温蒸汽！或者，某块看似坚实的石板，一旦踩上去，便会触发隐藏其下的、不知是古代文明遗留还是自然形成的火焰喷射机关！一时间，火光乍现，热浪扑面，险象环生！
李不言将自身的感知力提升到了前所未有的极限。他那经过无数次生死磨砺出的、对危险气机近乎本能的直觉，在此刻发挥了至关重要的作用。凭借着对空气中那细微气流变化、地面温度差异、甚至是岩石纹理异常的敏锐捕捉，他多次在危机爆发前的刹那，发出低沉的预警，指引队伍避开了数处足以让全军覆没的致命陷阱！这让队伍在穿越这片死亡区域时，减少了许多不必要的损失与伤亡。就连一直对李不言抱有极大敌意的唐烈，目睹此景，内心深处也不得不承认，此人在应对这种极端环境与未知危险方面，确实有着他们这些常年居于堡内之人所不具备的、近乎野兽般的独特天赋。
终于，在经历了数次与死神擦肩而过的惊险后，一行人有惊无险地、带着满身的疲惫与灼痕，踏入了那如同地狱入口般的火云窟内部。
洞窟内部，远比从外面看起来更加广阔、更加深邃，仿佛直通地心。错综复杂的通道，如同巨兽体内的肠道，四通八达，不知通向何方。洞壁并非冰冷的岩石，而是散发着持续的、暗红色的光芒，那是蕴含在岩石中的矿物在高温下发出的辉光，将整个洞穴映照得一片诡谲。温度更是高得难以想象，仿佛置身于巨大的熔炉之中，汗水刚一渗出便被瞬间蒸发。脚下，并非坚实的地面，而是蜿蜒流淌、如同大地血脉般的熔岩河流，那炽热的、粘稠的、散发着刺鼻硫磺味的岩浆，发出咕嘟咕嘟的、令人毛骨悚然的沸腾声响。一些奇特的、散发着幽蓝或惨绿光芒的蕈类，顽强地生长在灼热的岩壁缝隙之中，为这黑暗的洞穴提供了些许微弱而诡异的光源，但所有人都知道，在这等绝地能够生存的植物，其本身，很可能便蕴含着见血封喉的剧毒。
“跟紧我的脚步，不要触碰任何看起来奇怪的东西，尤其是那些发光的菌类和水洼。”唐雨手持那份古老的皮质地图，凭借着上面那些早已模糊不清的标记与符号，对照着洞内一些天然形成的、看似随意的岩石褶皱与裂隙，极其谨慎地选择着前进的道路。她的额头已布满细密的汗珠，呼吸也略显急促，显然在这等环境下，维持护身气罩与辨识道路，对她消耗极大。
李不言紧跟在她身后，如同最忠诚的护卫。他的目光，如同最锐利的刀锋，冷静地扫视着周围的一切。黑暗中，那暗红色的背景光线下，他总能感觉到，似乎有无数双充满了恶意、贪婪与饥饿的眼睛，隐藏在熔岩河流的彼岸、岩石的阴影深处、甚至是头顶那垂下的钟乳石之后，无声地窥视着他们这群闯入禁地的不速之客。这火云窟，绝不仅仅是环境恶劣、高温致命那么简单，它本身，就是一个拥有着独特而残酷生态的……活着的魔窟！
就在他们深入这如同迷宫般的洞穴数里，经过一个相对宽阔、仿佛由古代熔岩喷发形成的圆形大厅时——异变，再次毫无征兆地降临！
大厅四周，那些被熔岩光芒与奇异蕈类荧光分割出的、浓重得化不开的阴影之中，伴随着一阵悉悉索索、令人牙酸的声响，缓缓地、一道接一道地，走出了数十个身影！
这些人装束各异，并非唐门子弟的统一服饰，个个眼神凶悍，气息阴冷狡诈，如同盘踞在阴影中的毒蛇。他们手中持有的兵刃也五花八门，但无一例外，都闪烁着淬毒的幽光。
而为首一人，身形干瘦如柴，仿佛一阵风就能吹倒，面色是一种不健康的青黑之色，仿佛中了剧毒。他手持一根通体乌黑、顶端雕刻着一个栩栩如生、张口欲噬的狰狞蛇头的拐杖，一双三角眼开阖之间，精光四射，如同毒蛇盯上了猎物。
正是那日在落霞镇客栈中，唐雨曾提及的、川滇一带令人闻风丧胆的用毒宗师——百毒叟，孙乾！
而站在百毒叟身旁，那个面色苍白、眼神怨毒，正用恨不得将李不言生吞活剥的目光死死盯着他的，不是别人，正是他那不成器的徒弟——“毒公子”孙淼！
“呵呵呵……唐大小姐，别来无恙啊？”百毒叟发出一阵如同夜枭啼哭般沙哑刺耳的笑声，打破了洞穴中那令人窒息的寂静，“这火云窟，乃是天地所生，无主之地，见者有份。地心火莲这等夺天地造化的神物，又岂是你们唐门……能够独吞的？”
唐雨脸色瞬间阴沉如水，如同覆盖了一层寒霜：“百毒叟！你果然贼心不死！竟敢一路跟踪我们至此！”
“跟踪？”百毒叟怪笑一声，那笑声在空旷的熔岩大厅中回荡，显得格外诡异，“何必说得那么难听。老夫不过是……恰逢其会，运气好，先一步在此恭候大驾罢了。”他话锋一转，那毒蛇般的目光，意有所指地、轻飘飘地瞥了一眼站在唐雨身后、脸色微变、眼神有些闪烁的唐烈，“而且，说不定……在这唐家堡内，还有些人，巴不得老夫在此地，给你们多添点……有趣的‘麻烦’呢？”
内鬼？还是某种心照不宣的、短暂的利益勾结？
局面，在这一瞬间，变得无比复杂，无比危险！
前有百毒叟带领众多亡命之徒拦路，后有无尽深邃、莫测凶险的火云窟深处，而队伍内部，亦是人心叵测，暗藏祸心！
李不言那一直垂在身侧的手，终于缓缓抬起，轻轻地、却又无比坚定地，按在了腰间那柄以粗布包裹、却仿佛与他血脉相连的“不语”刀刀柄之上。
冰冷的触感，顺着指尖传来，瞬间平复了他因方才激战与环境压迫而略有波澜的心绪。
他知道，一场无法避免、注定惨烈的恶战，已然……在所难免。
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