这日傍晚，残阳如血，将天边云霞染得一片凄艳。他行至一处名为“野三关”的险要之地。关隘坐落于两座光秃秃的石山之间，如同被巨斧劈开的一道裂缝，只有一条狭窄、崎岖的石板通道蜿蜒穿过。地势险峻，易守难攻，自古便是兵家必争之地，也是绿林强梁出没的场所。
关口旁，依着山壁，歪歪斜斜地建着一家客栈。土木结构，饱经风霜，显得破败而顽固。一面褪色的旗幡在带着哨音的暮色山风中猎猎招展，上面用墨笔写着“迎宾”二字，字迹已斑驳模糊，透着一股廉价的、对南来北往疲惫旅人的招徕，也透着一丝此地独有的、不加掩饰的粗野。
李不言牵着“老黄”，还未走近，便能听到客栈里传出的嘈杂人声。那是各种口音混杂在一起的喧嚣——大声划拳的、吹嘘见闻的、抱怨行路艰难的、催促酒菜的……
他将马牵到客栈后院。后院不大，堆着杂物，拴着几匹驮马和一头骡子，气味并不好闻。一个穿着油腻围裙、面无表情的伙计接过缰绳，随意地将“老黄”拴在一个简陋的木桩上。李不言要了一间最便宜的，位于角落，据说只放得下一张板床的房间。
然后，他走到喧闹的大堂。目光扫过，只见不大的厅堂里挤满了人。有满脸风霜、高声谈论药材皮货价格的客商；有神情警惕、围坐一桌、兵器放在手边的镖师；还有几个散坐在不同角落、眼神精悍、带着兵刃、气息与寻常旅人迥异的江湖客。空气里弥漫着劣质烧刀子的辛辣、汗液的酸臭、油烟以及一种江湖底层特有的、粗粝而真实的气息。
李不言像一块被溪水冲刷光滑的石头，无声无息地滑到大堂最里面一个靠墙的角落空桌坐下。这个位置，背靠土墙，可以眼观六路，耳听八方。他将“不语”轻轻放在手边触手可及的长凳上。只要了一碗不见油星的素面，一壶最便宜的、带着梗味的粗茶。
他低调得几乎要融入墙壁的阴影里。但有些人，就像鞘中的宝刀，纵使蒙尘，纵使深藏，也总会在不经意间，泄露出那一丝无法完全掩盖的锋芒。
他那份与年龄不符的沉静，那柄看似古朴无华，却总让人觉得不凡的连鞘长刀，还是引起了一些有心人的注意。
几个坐在大堂中央，喝得面红耳赤的江湖人，目光几次有意无意地扫过他，低声交换着眼神。最终，一个满脸虬髯、身材魁梧、敞着胸怀露出浓密胸毛的汉子，端着一个硕大的酒碗，摇摇晃晃地走了过来，带着一股浓烈的酒气，一屁股坐在李不言对面的长凳上，发出“咚”的一声闷响。
“小哥，”虬髯汉子咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，声音洪亮，带着毫不掩饰的审视，“面生得很啊！打哪儿来，往哪儿去发财？” 目光灼灼，如同打量一头待宰的羔羊。
李不言从面碗上抬起眼皮，平静地看了他一眼，那眼神如同古井，映不出对方的嚣张。他低下头，用筷子挑起几根面条，声音平淡无波：“南边来，去北边。”
“北边？”虬髯汉子嘿嘿一笑，笑声带着嘲讽与威胁，“北边？嘿！北边如今可不太平啊！听说最近七杀门那帮杀才活动频繁，跟疯狗似的。还有那慕容世家的人，也像吃了火药，到处找茬。小哥你孤身一人，还带着把……啧啧，好刀啊！”他目光贪婪地在“不语”的刀鞘上转了一圈，“这一路上，可得小心点儿，别把宝贝弄丢了，也别把自己……弄没了。”
这话语看似江湖前辈对后辈的“关心”，实则充满了试探、威胁与毫不掩饰的觊觎。
李不言依旧低头，专注地吃着那碗寡淡的素面，仿佛碗中是世间最美味的珍馐，对汉子的话充耳不闻。
虬髯汉子脸上的横肉抖动了一下，讨了个没趣，让他在同伴面前有些挂不住面子。他冷哼一声，将酒碗重重顿在桌上，酒水溅出：“怎么？看不起俺‘开山掌’赵猛？觉得俺不配跟你说话？”他提高了音量，整个大堂的嘈杂都为之一静，许多目光投了过来。“告诉你！这野三关一带，是俺赵猛的地盘！是龙，你得给俺盘着！是虎，你得给俺卧着！懂不懂规矩！”
邻桌几个显然是赵猛同伙的汉子，也纷纷站起身，抱着臂膀，脸上带着不怀好意的狞笑，围了过来，隐隐形成合围之势。大堂里的气氛瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。其他食客，无论是客商还是镖师，大多脸色微变，要么低下头加快吃饭的速度，要么悄悄挪动凳子，远离这是非中心。那桌镖师互相对视一眼，手按上了兵器，但似乎不愿多事，只是警惕地观望着。
李不言终于慢慢放下了筷子。他没有看那些围过来的壮汉，而是拿起桌上那块看不出原本颜色的粗布，仔细地、慢条斯理地擦了擦嘴角。每一个动作都显得那么从容，那么自然，与周围剑拔弩张的气氛格格不入。
然后，他抬起头，看向脸色已经因愤怒和酒精而涨成猪肝色的赵猛。
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