卡车在黄土路上颠簸了整整三天。
沈惊鸿靠着车厢板，看着窗外一成不变的景色。农田变成了戈壁，戈壁又变成了荒漠。风吹过的时候，卷起漫天黄沙，打得车厢啪啪作响。
“这鬼地方，连根草都不长。”王凯旋嘟囔着，把水壶里最后一口水喝干。
胡八一在查看地图：“快到敦煌了，到了那儿能补充水源。”
沈惊鸿没说话。他的注意力完全被怀里的符牌吸引了——越往西走，符牌就越烫。现在简直像揣了块烧红的炭。
更奇怪的是，他肩头的麒麟纹身也开始隐隐作痛，像是被什么东西召唤着。
“前面就是玉门关了。”安力满突然开口。老爷子这一路都很沉默，大部分时间都在闭目养神。
沈惊鸿顺着他的目光望去，只见远处地平线上出现一座土黄色的关城，在风沙中若隐若现。
“春风不度玉门关啊。”陈教授感慨道，“古代出了这关，就算是真正离开中原了。”
卡车在关前停下，众人下车活动筋骨。沈惊鸿走到关墙下，伸手触摸那些风化的土坯。就在接触的瞬间，他眼前突然闪过一些画面：
一支驼队在风沙中艰难前行...一个穿着古装的女人回头望了一眼...漫天箭雨落下...
他猛地缩回手，额头渗出冷汗。
“怎么了？”雪莉杨走过来问。
“没什么。”沈惊鸿摇摇头，“风沙迷眼了。”
雪莉杨递给他一副风镜：“戴上这个，后面的路风沙更大。”
在玉门关简单休整后，车队继续西行。过了关，景色彻底变了。放眼望去，除了黄沙还是黄沙，偶尔能看到几丛顽强的骆驼刺。
下午，他们抵达了敦煌。说是城市，其实也就是个大点的镇子。低矮的土坯房，尘土飞扬的街道，偶尔能看到几个包着头巾的当地人。
考察队在一家招待所住下。说是招待所，其实就是个大院子，几间土房围成一圈。
“条件有限，大家将就一下。”雪莉杨分配着房间，“明天一早出发进沙漠。”
沈惊鸿和胡八一、王凯旋住一间。屋子很简陋，土炕，破桌子，连电灯都没有，只有一盏煤油灯。
“这地方比我们大杂院还破。”王凯旋把行李往炕上一扔，“连个像样的床都没有。”
胡八一在检查窗户：“将就一晚吧，进了沙漠连这都住不上。”
晚饭是馕和羊肉汤。吃饭的时候，安力满和招待所老板用当地话聊了很久，回来时脸色不太好看。
“老爷子，打听出什么了？”胡八一问。
安力满摇摇头：“最近沙漠里不太平。有几个商队失踪了，连人带骆驼，一点痕迹都没留下。”
“会不会是遇到沙暴了？”陈教授问。
“不是沙暴。”安力满压低声音，“有人说在沙漠里看到了...不该看到的东西。”
众人都安静下来。煤油灯的光忽明忽暗，映得每个人的脸色都阴晴不定。
饭后，沈惊鸿独自爬上招待所的屋顶。敦煌的夜空格外清澈，银河像一条发光的带子横贯天际。
他掏出那三块符牌，在月光下仔细观察。符牌上的纹路似乎在流动，像是有生命一般。
“你也睡不着？”雪莉杨的声音从身后传来。
沈惊鸿收起符牌：“出来透透气。”
雪莉杨在他身边坐下：“听说你今天在玉门关有些不舒服？”
“只是有些累了。”
两人沉默了一会儿，雪莉杨突然说：“我父亲在笔记里提到过玉门关。他说，这里是阴阳交界之地，过了这里，就会进入另一个世界。”
沈惊鸿心里一动：“什么意思？”
“他说，西域有很多科学无法解释的现象。”雪莉杨望着远处的沙漠，“特别是精绝古城附近，经常有人莫名其妙地失踪，又莫名其妙地出现，而且...”
“而且什么？”
“而且出现的人，都会变得不太一样。”雪莉杨的声音有些发颤，“就像...被什么东西附身了一样。”
就在这时，远处突然传来一声凄厉的惨叫。
两人对视一眼，同时跳下屋顶，朝着声音传来的方向跑去。
声音来自镇子边缘的一间土房。等他们赶到时，房前已经围了不少人。
一个男人在地上打滚，双手死死掐着自己的脖子，嘴里发出不似人声的嘶吼。他的眼睛瞪得老大，瞳孔缩成了针尖大小。
“让开！让开！”安力满挤进人群，看到那男人的样子，脸色顿时变了。
他快速从怀里掏出一把红色粉末，撒在男人周围。粉末落地后，男人突然安静下来，瘫在地上大口喘气。
“怎么回事？”镇长闻讯赶来。
男人的家人哭着说：“他不知道从哪捡回来一个陶罐，晚上就变成这样了。”
沈惊鸿看向屋里，果然看到一个黑色的陶罐放在桌上。罐身上刻着诡异的纹路，和他符牌上的有几分相似。
“这东西哪来的？”安力满问。
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