离开那鬼气森森的村子，一行人闷头在戈壁滩上走了大半天。日头越来越毒，晒得人口干舌燥，嗓子眼儿里都快冒烟了。
王凯旋扯着衣领扇风，呼哧带喘地说：“老胡，我说……咱这水可不多了啊。再找不到地方补给，非得渴死在这鸟不拉屎的地方不可。”
胡八一舔了舔干裂的嘴唇，眯着眼往前看，除了黄沙就是石头，连个草根都难找。他掏出水壶晃了晃，里面哐当响，确实没剩多少了。“再坚持坚持，我记得地图上再往前走走，好像有个叫‘西风集’的补给点，多少年没用了，不知道还在不在。”
沈惊鸿没说话，目光扫过远处的地平线。他体内的异血对水汽有种微弱的感应，此刻只能感觉到四周一片干涸，唯有……东北方向，似乎有那么一丝极其微弱的湿气，但飘忽不定，像是被什么东西刻意遮掩着。
“东北。”他吐出两个字。
胡八一一愣，拿出罗盘看了看，又对比了一下脑海中的地图，眉头皱了起来：“东北？惊鸿，你确定？地图上标着的西风集在正北偏西一点。东北那边……按风水看，山势穷恶，砂飞水走，是块绝地，不像有水源的样子。”
“感觉。”沈惊鸿言简意赅。他没法解释异血的感应，而且那感觉确实很微弱，带着点不寻常。
雪莉杨扶着父亲，看了看沈惊鸿，又看了看胡八一，开口道：“八一，惊鸿的感觉一向很准。要不……我们分头看看？你和胖子按地图去找西风集，我和惊鸿、小哥带我爸去东北方向探探？万一有发现，也好有个照应。”
她这话听起来合理，但眼神里透着对沈惊鸿的信任，还有一丝不易察觉的担忧——自从离开那个村子，沈惊鸿就更加沉默寡言了。
胡八一看了看虚弱的杨教授，又看了看一脸坚持的雪莉杨和没什么表情的沈惊鸿，心里有点不是滋味。他知道雪莉杨说得对，惊鸿的本事他见识过不止一回，但被这么当面质疑自己的判断，脸上还是有点挂不住。
王凯旋打圆场：“哎呀，分啥头啊！这鬼地方邪乎得很，一起走有个照应！老胡，惊鸿说东北就东北呗，说不定地图印错了呢？走走走，赶紧找水是正经！”他说着，率先朝着东北方向迈开了步子。
胡八一叹了口气，也没再坚持：“成，听你们的。走吧。”
往东北方向又跋涉了个把小时，眼前的景象越发荒凉，别说水源，连耐旱的骆驼刺都少见。胡八一心里的疑虑越来越重，好几次想开口，但看着沈惊鸿那笃定的背影，又把话咽了回去。
就在王凯旋快要骂娘的时候，前面沙丘后面，居然真的隐隐约约露出几间土房子的轮廓，房顶上还竖着个歪歪扭扭的木杆子，挂着一面破旧的旗子，被风吹得呼啦啦响，上面好像画着个茶壶的图案。
“嘿！真有人家！”王凯旋眼睛一亮，来了精神，“还有茶馆？胖爷我今天必须喝他个水饱！”
胡八一也松了口气，但职业习惯让他多看了几眼周围的环境，低声道：“都小心点，这地方前不着村后不着店，突然冒出个店，有点蹊跷。”
走近了看，那是个由三四间土坯房围成的小院，院子门口挂了个木头牌子，用黑炭歪歪扭扭写着“西风驿”。正是胡八一地图上标记的那个名字，只是位置偏差了不少。
院门敞开着，里面静悄悄的。
“有人吗？做生意了！”王凯旋扯着嗓子喊了一声。
等了一会儿，一个穿着脏兮兮羊皮袄、戴着顶破毡帽的干瘦老头才从一间屋子里慢吞吞地挪出来，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。“几位……打尖还是住店？”他声音沙哑，带着浓重的本地口音。
“打尖打尖！老板，先把你们这儿的水和吃的都拿出来，快！”王凯旋迫不及待地往里走。
老头浑浊的眼睛在几个人身上扫了一圈，尤其在沈惊鸿和张起灵身上多停了一瞬，然后才侧身让开：“进来吧，屋里有座。”
屋子不大，光线昏暗，摆着几张破桌凳，一股羊膻味混合着尘土味。几人找了张靠里的桌子坐下。
老头慢悠悠地提来一壶水和几个粗陶碗，水看着还算清澈。王凯旋拿起碗就要喝，沈惊鸿却突然伸手按住了他的手腕。
“咋了惊鸿？”王凯旋一愣。
沈惊鸿没看他，目光落在那个正要转身离开的老头背上，冷冷开口：“水不对。”
老头脚步顿住了，慢慢转过身，脸上没什么表情：“这位小哥，啥意思？咱这店小，水可是正经从深井里打上来的。”
胡八一、雪莉杨瞬间警惕起来。张起灵的手已经按在了黑金古刀的刀柄上。
沈惊虹端起那碗水，凑到鼻尖闻了闻。异血带来的敏锐感知，让他捕捉到了一丝极其淡薄、几乎难以察觉的甜腥气，混杂在水汽里。“井在哪儿？”他问。
老头眼神闪烁了一下：“就在后院。”
“带我去看。”沈惊鸿站起身，语气不容置疑。
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