石阶又窄又陡，往上爬了得有一炷香的功夫，王凯旋就开始喘了。
“我说……陈老爷子，您确定……这路没错？胖爷我这身神膘，都快……快磨掉一半了。”
胡八一在他后面没好气：“磨掉好，给你减减负，省得下次被刀齿蝰鱼追上的时候拖后腿。”
“老胡你这话我就不爱听了，胖爷我那是战略性吸引火力……”
走在最前的陈瞎子忽然停下，侧耳倾听：“到了。”
他伸手在前方黑暗中一推，一扇伪装成藤蔓覆盖岩壁的木门被推开，湿润的空气和微弱的天光透了进来。
众人鱼贯而出，发现自己正站在一处悬崖峭壁的凹陷处，脚下是奔腾咆哮的墨绿色河水，水声震耳欲聋。对岸是茂密的原始丛林，远处隐约能看见虫谷出口的轮廓。
“这就是蛇河？”胡八一探头看了看，河水湍急，打着漩涡，看着就瘆人。
“不错。”陈瞎子点头，“渡过此河，就算出了虫谷地界。”
王凯旋四下张望：“河是看见了，船呢？总不能游过去吧？这水看着就能要人命。”
雪莉杨指着悬崖下方一处不起眼的小水湾：“那里好像有东西。”
沈惊鸿目光扫过，淡淡道：“是个筏子。”
几人顺着几乎垂直的崖壁小心爬下去，果然在水湾里发现了一个用粗大竹子和兽皮捆扎成的简易筏子，看着还挺结实。旁边还有个小小的窝棚。
“嘿！天无绝人之路啊！”王凯旋喜出望外，上去就要解缆绳。
“慢着。”胡八一拦住他，警惕地看了看窝棚，“有人吗？”
窝棚里窸窣响动，钻出来一个干瘦矮小的老头，穿着破旧的少数民族服饰，皮肤黝黑，眼睛却很有神。他打量着这群狼狈不堪的不速之客，尤其是浑身湿透还带着血迹的沈惊鸿，开口是一口带着浓重口音的汉语：
“过河？可以。拿东西换。”
王凯旋乐了：“老爷子，要钱是吧？好说好说！”说着就去掏兜，结果摸出来一把水浸过的零钱和几颗在龙岭捡的漂亮石子。
老头瞥了一眼，不屑地撇嘴：“这个，不行。”
胡八一想了想，掏出那块已经光泽暗淡的“墟字玉牌”：“这个怎么样？”
老头眼睛微微一亮，接过去摸了摸，又递了回来：“好东西，但……灵气快没了，不值渡资。”
雪莉杨拿出一些压缩饼干和药品，老头也只是摇头。
就在众人犯难之际，沈惊鸿走上前，什么也没说，只是将一直握在手中的那枚“镇魂铃”轻轻晃了一下。
“叮——”
一声极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的脆响荡开。
那老头浑身猛地一颤，像是被施了定身法，瞪大眼睛死死盯着沈惊鸿手中的铃铛，脸上的表情从疑惑到震惊，最后竟然带上了几分敬畏。他结结巴巴地问：
“你……您……是‘守’……”
沈惊鸿收起铃铛，打断他：“够吗？”
“够！够！足够了！”老头态度一百八十度大转弯，忙不迭地点头哈腰，手脚麻利地去解缆绳，“贵人请上筏，请上筏！”
王凯旋看得目瞪口呆，凑到胡八一小声嘀咕：“老胡，看见没？老沈现在刷脸……不，刷铃铛就行！这玩意儿比外汇券还好使！”
胡八一也松了口气，笑道：“看来这趟没白拼命，捞着个硬通货。”
众人依次登上皮筏子。筏子不小，但加上那老梢公，也显得有些拥挤。梢公拿起长长的竹篙，熟练地将筏子撑离岸边，驶入湍急的河道。
河水冰冷刺骨，打着旋儿从筏子两边掠过。梢公技术极好，竹篙左点右撑，避开一个个暗礁和漩涡。
雪莉杨坐在筏子中间，忍不住又看了看自己的手臂。那金色的线在自然光下更清晰了，像活物一样微微蠕动，坚定地指着北方。她轻声对旁边的沈惊鸿说：“这感觉……很奇怪，不痛，但好像有什么东西在呼唤。”
沈惊鸿看了一眼，没说话，只是将目光投向对岸，眼神深邃。
王凯旋为了缓解紧张气氛，开始跟梢公搭话：“老爷子，您在这儿摆渡多少年了？这河为啥叫蛇河啊？真有巨蟒不成？”
老梢公一边撑筏，一边回答：“祖辈都在这里哩。蛇河嘛，以前有大蛇，后来……被山神收了。”他含糊其辞，又偷偷瞄了沈惊鸿一眼，补充道，“不过最近不太平哩，水里有怪东西，晚上还有怪声，都不敢轻易过河了。”
胡八一心里一紧，想起那伪龙：“什么怪东西？”
“说不清，黑影，很大，有时候筏子会无缘无故晃……”老梢公话音未落，皮筏子猛地向下一沉，像是被什么巨物从底下顶了一下！
“啊！”雪莉杨惊呼一声，差点掉下去，被沈惊鸿一把拉住。
王凯旋死死抓住缆绳：“我靠！说什么来什么！”
胡八一抄起工兵铲，紧张地盯着墨绿色的河水。
老梢公脸色发白，拼命撑篙想让筏子加速。筏子又开始剧烈摇晃，水下隐约能看到一个长长的黑影在环绕。
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