李青玄没有挣扎，只是深深地、冰冷地看了王执事一眼。那眼神，仿佛要将此人的模样刻进灵魂深处。没有愤怒的咆哮，没有无力的哀求，只有一种沉淀到极致的恨意和……不死不休的决绝。
王执事被这眼神看得心头莫名一寒，随即恼羞成怒，厉声道：“带走！”
李青玄被粗暴地拖出了破屋，留下满屋的狼藉、血腥和死寂的恐惧。屋外冰冷的夜风灌入，吹不散那浓重的死亡阴影。
……
地火窟的入口，像一头巨兽张开的狰狞大口，开凿在陡峭的山壁之上。尚未靠近，一股灼热的气浪便扑面而来，带着浓烈的硫磺和金属灼烧的刺鼻气味。洞口黝黑，隐隐有暗红色的光芒在深处流淌，仿佛连接着地狱。
两名执法弟子将李青玄押到洞口，解开他一部分禁锢，丢给他一套粗糙厚实、布满灼烧痕迹的灰色石棉服，一个破旧的水囊，一把磨损严重的黑铁镐头，以及一块冰冷的黑色玉牌。
“这是你的身份牌，也是记录你每日淬炼矿胚数量的工具。”一名执法弟子声音冰冷，“每日定额：开采并初步淬炼十块合格的火纹钢矿胚。完不成，自有火窟内的禁制让你知道厉害。生死由命，好自为之！”
另一名弟子补充道，语气带着一丝不易察觉的怜悯：“洞内有前人开辟的简易石室可供容身，但别指望能隔绝多少火毒。水囊每日可在入口处的水眼补充一次。记住，别深入矿道，那里火毒更烈，还有地火喷发和火煞阴灵，死路一条。”说完，两人不再看他，转身离去，仿佛多待一刻都是煎熬。
李青玄站在那灼热的洞口，热浪烤得他皮肤发烫，呼吸都带着灼痛。右臂的伤口在高温下更是火辣辣地疼。他默默捡起地上的东西，将破旧冰凉的石棉服套在破烂的杂役服外，背起沉重的镐头和水囊，握紧了那块冰冷的身份玉牌。
他最后看了一眼洞外清冷的月光和远处凌霄宗朦胧的山影，眼神复杂。有不甘，有恨意，但更多的是一种被逼入绝境的冰冷决绝。然后，他没有任何犹豫，转身，一步步踏入了那如同炼狱入口的黑暗洞窟。
甫一进入，仿佛踏入了蒸笼地狱！
温度骤然飙升！炽热的气流裹挟着浓烈的火毒，如同无数烧红的细针，瞬间穿透了石棉服，狠狠扎进皮肤毛孔！每一次呼吸，都像是吸入滚烫的沙砾，灼烧着喉咙和肺部！汗水刚渗出毛孔，瞬间就被蒸干，只留下刺痛的盐粒。
洞窟并非完全黑暗。两侧粗糙的岩壁上，镶嵌着一些发出黯淡红光的矿石，勉强照亮前路。道路崎岖向下延伸，越往里走，温度越高，空气中弥漫的硫磺味和金属灼烧味也越发浓烈刺鼻。脚下是滚烫的碎石，踩上去发出“滋滋”的声响。远处，隐约传来岩浆流淌的“咕嘟”声，以及某种低沉、令人心悸的嘶吼，仿佛来自地底深处。
走了约莫一炷香时间，前方出现一个稍微开阔些的岔口。一侧是继续向下、通往更深处矿道的主路，热浪和硫磺味浓烈得让人窒息。另一侧则是在岩壁上开凿出的、十几个简陋的石室门户，如同蜂巢一般，大多门户紧闭，死气沉沉。
这里就是“安全区”了。李青玄选了一间门口没有禁制光幕意味着无人居住、位置相对靠外的石室，推开了那扇沉重、布满灼痕的石门。
一股更加浓烈的热浪和灰尘味扑面而来。石室极小，不过丈许方圆，四壁粗糙，没有任何家具，只有角落铺着一层厚厚的、沾满黑色污渍的隔热石棉毡。石壁上有一个小小的凹槽，里面放着一块散发着微弱白光的萤石，是唯一的光源。空气沉闷得如同凝固的铅块。
这就是未来三年的栖身之所了。比杂役峰的泥胚房更加恶劣百倍！
李青玄关上门，隔绝了部分热浪，但石室内依旧酷热难当。他靠墙坐下，撕下破烂的衣袖，简单包扎了右臂深可见骨的伤口。剧痛和高温让他一阵阵眩晕。
他强迫自己冷静下来。绝境，真正的绝境！
致命环境：恐怖高温、无孔不入的火毒、定额繁重的苦役，每一样都在快速消耗他的生命力和灵力。
灵力枯竭：在此地修炼恢复效率极低，定额任务却需要大量消耗灵力淬炼矿胚，入不敷出是必然。
未知凶险：执法弟子提到的地火喷发、火煞阴灵，绝非虚言。
王执事的算计：这刑罚本身就是杀人刀，王执事必然还有后手。
月魄玉佩：这是最大底牌！但在此地，月光无法透入，玉佩吸收月华转化灵气的功能等于被废！唯一能利用的，是它材质特殊，或许能抵抗火毒？
他小心翼翼地取出贴身藏着的“月魄”玉佩。玉佩在昏暗的萤石光芒下，依旧深邃墨黑，触手冰凉温润，似乎完全不受外界高温影响。他尝试注入一丝灵力，玉佩毫无反应。果然，没有月华，它便沉寂了。他将其紧紧握在手心，那冰凉的触感是此刻唯一的慰藉。
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