任盈盈看了他一眼，不再多言，转身取了剑。三人快步出门，王掌柜早已备好了马车，车辕上的铃铛在晨光里急促地响着，像在催促，又像在预警。
***太和殿内，王勇的妻子被带来了。她怀里抱着个破旧的布包，见到万历帝，泣不成声：“陛下，民妇有证据！这是当家的留下的账本，他说要是有一天他出事了，就把这个交给能为他做主的人！”
太监将账本呈上，万历帝翻开一看，上面果然详细记录了三年前军粮的流向，每一笔都指向张显，甚至还有张显亲信的签名画押。
“张显！”万历帝猛地将账本摔在地上，龙颜大怒，“你还有何话可说？！”
张显面如死灰，瘫倒在地。周围的官员见状，纷纷倒戈，指责他的罪状。周明远上前一步：“陛下，张显罪大恶极，当诛九族！其党羽也应一并查处，以正朝纲！”
万历帝深吸一口气，沉声道：“传旨！将张显及其党羽打入天牢，彻查此事！周明远，此事就交由你负责，务必查清所有参与人员，一个都不能漏！”
“臣遵旨！”
***南城的贫民窟里，叶天三人刚赶到王勇家门口，就见几个黑衣人正翻墙而入。任盈盈剑随身动，剑气如虹，瞬间将两人逼退；柳长风的铁尺横扫，直取领头者的咽喉；叶天虽行动不便，却死死守住门口，不让一人逃脱。
巷子里顿时响起兵器碰撞的脆响。那些黑衣人显然是墨蝠堂的死士，出手狠辣，招招致命。任盈盈肩头的旧伤被牵动，动作慢了半分，被一人的弯刀划伤了手臂。叶天见状，怒吼一声，扁担横扫，将那人撞飞出去，自己却也因为用力过猛，后背的伤口裂开，鲜血染红了衣衫。
“快走！”柳长风逼退众人，对王勇的家人喊道，“周大人已经在殿上为你们做主，去都察院！”
王勇的妻子抱着孩子，含泪道谢，转身往巷外跑。叶天三人断后，与黑衣人缠斗在一起。就在这时，远处传来官兵的脚步声——是周明远派来的人。
黑衣人见状，知道事不可为，虚晃一招，转身遁走。
巷子里终于安静下来。任盈盈扶着叶天，看着他后背渗出的鲜血，眼眶泛红：“都说了让你别逞强。”
叶天笑了笑，脸色苍白如纸：“没事……赢了就好。”
阳光穿过贫民窟的破窗，照在地上的血迹上，泛着诡异的红。远处，太和殿的钟声隐隐传来，沉闷而悠长，像在宣告一个旧时代的终结。
叶天靠在任盈盈怀里，听着钟声，忽然觉得后背的疼也没那么难熬了。他想起思过崖的雪，想起破庙的烛火，想起顺天府衙的晨光，想起窑厂的黑暗……原来所有的挣扎与牺牲，都只是为了这一刻——让正义穿透阴霾，让真相照进阳光。
任盈盈低头看着他，耳后的朱砂痣在阳光下闪着光，像一粒凝结的血珠，也像一颗不灭的星火。她知道，这场风波虽暂告段落，但江湖路还长，那些隐藏在暗处的阴影，并未完全消散。但只要身边有这样的人，有这份不灭的信念，前路纵有刀山火海，亦能一往无前。
马车再次驶动，载着满身伤痕的他们，驶向未知的前路。京城的风依旧凛冽，却仿佛带着一丝暖意——那是希望的温度。
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