叶天在青云山又盘桓了三日。这三日里，他跟着林惊羽熟悉青云门的太极玄清道，指尖触碰到玉清殿的玉柱时，能感受到流转其中的精纯灵力，与火麟剑的暴烈截然不同，像山涧清泉，润物无声。张小凡每日都会来送一次药汤——那是田灵儿教他熬的，说是能补灵力，药香里总混着点焦糊味，叶天却每次都喝得干干净净。
第四日清晨，林惊羽拿着一封蜡封的信找到他：“南疆鬼王宗有异动，据说宗主鬼王因修炼禁术闭关，宗门大权被长老鬼先生把持，近日更是将其女碧瑶软禁，苍松师叔让我带人去探查，叶兄要不要同去？”
叶天摩挲着火麟剑的裂痕，想起墙上那幅黑水城的影像，点头道：“正好我想去西域看看，顺路。”
同行的除了林惊羽和张小凡，还有青云门的几位弟子。临行前，道玄真人将一枚刻着“青云”二字的玉佩塞给他：“凭此玉佩，沿途正道门派都会相助。”玉佩触手温润，灵力流转，显然是件护身法器。
离开青云山地界，风物渐异。中原的青山绿水被戈壁荒漠取代，烈日炙烤着大地，脚踩在沙砾上能感受到灼人的温度。张小凡背着那根烧火棍，被晒得黝黑，却始终跟在叶天身侧，像株倔强的沙棘。
“叶大哥，你看那是什么？”张小凡突然指向远处的沙丘，那里有个黑点在移动，细看竟是一队骆驼商队，驼铃在风中飘得很远。
林惊羽皱眉：“这片‘断魂沙’很少有商队敢走，怕是不简单。”
走近了才发现，商队护卫个个面露凶光，腰间都缠着黑色鬼纹带——那是鬼王宗的标志。为首的是个独眼汉子，见到叶天等人，手立刻按在了腰间的鬼爪刃上。
“青云门的人？”独眼汉子冷笑，“来替碧瑶那小丫头撑腰？”
叶天没说话，只是握住了火麟剑的剑柄。林惊羽上前一步：“我们找鬼先生，与碧瑶姑娘无关。”
“鬼先生忙着呢。”独眼汉子往地上啐了口唾沫，“昨天刚把碧瑶押进黑水城，那丫头片子，怕是早成了沙狼的点心。”
“黑水城？”叶天心中一动，追问，“是不是城墙上刻满符文的那座废城？”
独眼汉子愣了下，随即怪笑：“看来你知道的不少。怎么？想去捞点好处？我劝你们别白费力气，那城里邪门得很，进去的人没一个能出来的。”
正说着，商队最后面的骆驼突然躁动起来，驼铃乱响，一个护卫惊慌地喊：“沙蝎！好多沙蝎！”
只见沙地里钻出数不清的毒蝎，通体暗黄，尾刺泛着幽蓝的光，显然带有剧毒——正是鬼王宗驯养的“幽冥蝎”。独眼汉子脸色大变：“是鬼先生的人！他们要灭口！”
叶天反应最快，火麟剑出鞘，红光扫过，前排的毒蝎瞬间被烧成灰烬。林惊羽祭出仙剑“斩龙剑”，剑光如瀑布倾泻，将蝎群拦腰截断。张小凡抱着烧火棍吓得发抖，却还是挡在一个被蝎群围住的小童身前，棍子一挥，竟将几只毒蝎砸成了肉泥——他自己都愣住了，低头看了看手中的棍子，又抬头看向叶天，眼神里满是茫然。
混乱中，独眼汉子被一只幽冥蝎蛰中咽喉，倒地抽搐，临死前指着黑水城的方向，含糊道：“碧瑶……在城中心……祭坛……鬼先生要……用她献祭……”
解决完蝎群，林惊羽看着满地蝎尸皱眉：“鬼先生连自己人都杀，看来黑水城藏着秘密。”
叶天看向远处那座在夕阳下泛着诡异红光的废城，沉声道：“去黑水城。”
张小凡怯生生道：“叶大哥，那护卫说……进去的人都出不来……”
“碧瑶是鬼王之女，鬼王宗虽为魔教，却与我青云门无深仇，断没有见死不救的道理。”林惊羽拍了拍他的肩，“别怕，有我们在。”
夜幕降临时，他们抵达黑水城外围。城墙果然如影像中那般刻满符文，只是近看才发现，那些符文竟是用人骨粉末混合血泥绘制的，在月光下泛着暗紫色的光。城门洞开，像一张吞噬一切的巨口，风中除了驼铃，还夹杂着若有若无的诵经声，语调古怪，听得人头皮发麻。
“这诵经声……”林惊羽脸色微变，“是摄魂术，小心守住心神。”
叶天取出火麟剑，红光护体，诵经声果然减弱了几分：“跟紧我，别碰城墙，那些符文有侵蚀灵力的作用。”
进城后才发现，城内并非一片荒芜。残垣断壁间，竟有不少人影在游荡，他们动作僵硬，双眼空洞，额头都烙着一个黑色的“鬼”字，见到叶天等人，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，缓缓围了上来。
“是被炼制的活尸。”叶天挥剑斩断一个活尸的手臂，里面流出的不是血，而是黑色的粘液，“被人用禁术控制了，心智已失。”
张小凡的烧火棍不知何时泛起微光，那些活尸靠近三尺内，就会被微光弹开，像是遇到了克星。他自己也没察觉，只是紧紧攥着棍子，亦步亦趋地跟在叶天身后，手心全是汗。
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