刘禅却总是避开那关切的目光，喉结滚动，最终只化作一声悠长而沉重的叹息：
“朕……”
“无事。”
千言万语，终是难以说出口……
而王平，自从领了寻访奇匠之事，这桩没头没尾的差事，也深感棘手。
然，陛下如此重视，此人必有非凡之处。
然而工匠身份低微，籍册难寻，无异于大海捞针。
他心底沉吟！
定下策略：
命手下机灵的心腹扮作闲散之人，重点查访军中兵器保养极佳者、市井间传闻技艺神乎其神者，以及官营作坊中因技艺高超或性格孤僻而小有名气者。
他自己则换上粗布便装，亲自走访成都内外的大小铁匠铺与作坊。
十日过去，线索寥寥，王平心头不免蒙上一层阴影。
这日晌午，日头正毒。
王平口干舌燥，钻进一家简陋的茶铺暂歇。
“店家！快！一碗凉茶！”
他胡乱抹了把额上的汗珠，声音里带着掩饰不住的疲惫。
一碗凉茶灌下，喉间火燎稍缓。
他正待休息，忽觉一道如有实质的目光落在自己身上。
抬眼望去，只见对面桌上坐着一个精壮异常的汉子，正一瞬不瞬地打量着他。
那人面前的粗陶茶碗早已见底。
一双蒲扇般的大手随意搁在桌上，指节粗大变形，布满厚厚的老茧和烫伤的疤痕。
那绝非寻常农夫的茧子……
王平定睛细看此人：
浓眉如墨染，锐目似寒星，赤红脸膛上虬须戟张，虎背熊腰的身板仿佛蕴藏着爆炸性的力量。
那身粗麻短褐被虬结的肌肉绷得紧紧的，腰间随意别着一柄黝黑的铁锤，锤头沾着暗红的铁锈，衬得他整个人如同刚从熔炉里锻打出来的铁胚，坚硬炽热！
对方沉默着，目光如同无形的探针在王平身上反复扫视，带着审视与一丝不易察觉的锐利。
王平心中微动，想起连日查访中，手下似乎提过一位赤脸虬须、脾气古怪、铸刀神乎其技的铁匠，行踪却飘忽不定。
他按下心头疑虑，不动声色。
那汉子将碗中最后一口茶饮尽，“啪”的一声将几枚铜钱拍在油腻的桌面上，霍然起身！
高大的身影带来一股压迫感，一股混合着汗味、铁锈和炭火的气息扑面而来。
他走到王平桌前，低沉的声音如同砂纸摩擦：
“这位官长，可否借一步说话？”
王平感受到对方身上那股非同寻常的气场，心中警惕与期待交织。
他不动声色地点点头，随那汉子走出闷热的茶铺，拐进一条僻静无人的小巷深处。
“壮士何人？”
王平站定，拱手为礼，全身气机已悄然凝聚。
那赤面虬须的汉子抱拳还礼，动作干脆利落：
“不敢。某家观官长行止非等闲之人，更似……在寻访什么？”
他开门见山，目光如炬。
王平心头猛地一跳！
面上却竭力维持平静：
“壮士好眼力。确有此意，不知壮士有何见教？”
汉子目光锐利，缓缓摊开那双布满厚茧与伤痕的大手：
“某家平生只信这双眼、这双手。官长寻的，恐怕不是等闲人物吧？”
他略一停顿，声音压得更低，“可是在寻……蒲元？”
王平瞳孔骤然收缩！
“正是！”
他强压下心头的震动，右手已悄然按上腰间剑柄，声音沉静却带着审视：
“不知足下……与蒲元是何关系？！”
汉子见王平言语有度，警惕而不失礼，眼中精光一闪，却不直接回答，只道：
“且随某来。”
他大步流星，将王平引至巷尾一家毫不起眼的铁匠铺前。
铺门虚掩，汉子推门而入，一股混合着木炭、铁锈和淬火液的浓烈气味扑面而来。
只见他熟练地生起炉火，炭块噼啪作响，瞬间腾起灼人的热浪。
随手从角落钳起一块黝黑的熟铁，稳稳投入炉火之中。
火焰舔舐着铁块，由暗红转至橘红，最后化作刺目的亮白！
汉子钳出铁块，置于铁砧之上，那铁砧竟被砸得微微下沉。
“铛！铛！铛！”
铁锤落下，快如闪电，重若千钧！
每一次撞击都爆出大蓬耀眼的火星，如同节日的烟火，将昏暗的铺子映照得明灭不定。
那沉重的锤声带着奇特的韵律，仿佛敲打在人的心脏上。
不过半刻钟，那顽铁竟已在他锤下脱胎换骨，化作一把寒光隐现、形制流畅的寸余小匕！
就在匕首即将完全成型之际，汉子动作突然一顿，眼中精光爆射！
他闪电般将匕首钳起，猛地浸入旁边一个不起眼的陶罐之中。
“嗤啦！”
一声刺耳的锐响！
浓郁的白气如同怒龙般腾空而起，瞬间弥漫了整个铺子！
那罐中装的，竟是早已备好的、浓度极高的盐水！
白气稍散，汉子用火钳夹起那把小匕，开刃之后，递到王平面前。
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