皇宫密殿，灯火通明，映照着君臣二人凝重的面容。
一旁，蒋琬、费祎、董允、邓芝眉宇间亦带着忧色，似乎刚禀报完什么。
“猖狂！肆无忌惮！竟敢深入我境腹地，截杀官兵！”
刘禅一掌拍在案上，震得笔墨一跳。
他年轻的脸上霎时覆了一层寒霜，紧攥的拳头压抑着微微颤抖，眼底锐利如刃的光芒几乎要迸发出来，那其中翻涌着远比愤怒更沉重的东西——
蜀汉兵微将寡，每折一兵一卒，皆是国之损失，都是扎在他心头的尖刺。
这些敌人戕害的不只是忠勇的性命，更是蜀汉苦苦维系的国本。
“前线儿郎浴血搏命，方得此重要人证物证，竟遭此厄！！！……”
他声音陡然一涩，沉沉压着剧痛。
那不是寻常的君王之怒，而是深知家底薄弱、每一个子弟兵的性命都重若千钧的切肤之痛。
“反应如此迅疾，布局周密，手段专业狠辣，确与先前数次交手如出一辙，绝非寻常部落或山匪所能为。”
诸葛亮羽扇轻摇的节奏比平日略显沉缓，目光如炬，仿佛穿透虚空，落在已知的敌手轮廓之上。
他声音沉静，却字字千钧：
“此番敌人所用兵刃、刺青样式，尤是这独特的淬毒之法，皆与我等此前所获情报一一印证。其根源，恐确与南中之外的交趾、林邑乃至掸国脱不开干系，乃某方精心训养之专业死士无疑。其主使所图非小，且决绝异常。”
蒋琬眉峰紧蹙，沉吟不语；费祎面沉似水，指尖轻叩案几；董允亦敛容屏息，神色凝重。
厅中一时寂然，唯闻窗外风声掠过庭树，气氛陡然显得格外逼人。
“相父，看来我等确实击中了彼之要害。”
刘禅冷静下来，目光锐利，“此番所得的药师以及相关证物，便是破解此番迷局的关键枢机。绝不容再有闪失！”
他略一沉吟，又道：“敌踪诡秘，能如此精确设伏，境内恐有内应。可否命李敏遣其暗卫，重点稽查近年来边境榷场中铁器、药材往来之异常记录？或可循此查出其暗中输送之路径。”
诸葛亮颔首，眼中露出一丝赞许：
“陛下思虑周密，此策甚佳。当即以六百里加急传谕沿途关隘，令其加派精兵接应刘敏小队，确保人证物证万无一失。另，着李敏遣其暗卫，即刻动用所有可动之线人，详查此批死士之来历、入境途径，及境内可有为彼等传递消息、藏身匿迹之窝点！一经发觉，尽数剿除！”
他略作停顿，声音转冷：
“彼既行此险着，恰显其心虚畏惧。我等正需从此人口中，问出实情。”
刘禅点头，目光与诸葛亮猛地一碰，眼中锐芒大盛。
两人心知肚明：真正的致命之患，从来不在什么异域毒师，而就在这成都城内，就在这庙堂之上！
南中雍闿、高定之辈如此嚣张跋扈，孟获等徒肆无忌惮，朝中定然有人暗通消息，里应外合，兴风作浪！
甚至直接与境外势力勾结，其目的就是要将蜀汉朝堂搅成一滩浑水，最终阻挠《限荒令》等新政推行。
此用心，何等阴狠歹毒！
“传谕杜太医令，”刘禅收回目光，声音斩钉截铁，“人犯一旦押到，不必等候，立即会同医药司、格物司好手，对其人及所携诸物，衣物、随身器具乃至肤上纹样，逐一剖析查验，务求彻察其毒物之理、符记之意！”
君臣二人相顾之际，杀意与决心已交织成网。
谕令如箭离弦，自相府疾传而出。
一名背插三根赤羽的信使接过令箭，厉喝一声，冲出院门，跃上早已备好的快马，风驰电掣般冲出成都城门。
沿途驿站闻铃备鞍，换马不换人，一道烟尘长龙直指南陲险关！
正当宫中议定方略、人马奉命四出之际，丞相府门外，数名方才议事的官员正缓步走出。
光禄大夫杜琼与劝学从事谯周走在最后。
杜琼捻着花白的胡须，似若无心地低语道：
“南中局势，竟糜烂至此，牵连甚广。先前匪患难靖，已耗钱粮无数，今又添境外诡毒，致我精锐折损……唉，新政本为富民强兵，然是否操之过急，致州郡不宁，反使外敌有隙可乘？”
言下隐隐将南中之乱与新政相牵连。
谯周在一旁，声气平和却足够让邻近几位同僚听闻，微叹道：
“杜公所言，亦学生所忧。开拓南中，所费不赀。闻说为制备那防毒面罩、新式军械，神农院与台登城耗资甚巨，然观今日之势，虽有小效，究未完全抵御毒害，致使忠勇士卒伤亡……若能将此类钱粮用于增调精锐、巩固关隘边防，或更可保境安民，不致如今日这般被动？”
其言看似忧国，实则委婉将伤亡归咎于新器未竟全功，进而质疑诸般耗费是否值得。
二人对话虽未直斥朝政，却巧妙在闻者心中埋下疑虑之种。
这番话如同掷入静水之石，迅速在部分官员当中漾开涟漪。
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