就在这暗流滋生、各方心思浮动之际,刘敏率领的残破无当飞军队伍终于抵达成都近郊。
早有接到六百里加急传书的神农卫精锐在此接应。
那名被俘的药师连同数箱证物被严密护卫着,并未经城门,而是通过一条隐秘路径,被直接送入神农院一处新挂牌匾、守卫极其森严的院落——
“瘴疠研析曹”。
此地由太医令、医药司司正、医圣张仲景传人杜恕亲自坐镇。
院落由阴沉的青黑石砌成,高墙隔绝内外。
甫一靠近,刘敏及麾下历经沙场的士卒亦不禁心头一凛——
那股即便是浓烈草药味也难以完全压制的、若有若无的甜腥腐败气息便钻入鼻腔。
这气味初闻竟带出一丝诡异的甜腻,旋即化作令人作呕的脏腑腐朽之感,令人头皮发麻,心生惕厉。
周围不仅有重兵巡逻,更有陈到安排的暗卫交叉监视,可谓飞鸟难入。
守卫皆面覆浸过苍术、艾草等特制药液的厚纱,身着暗青色防护皮甲,眼神锐利而警惕,不敢有丝毫松懈。
研析曹深处特设的牢区内,灯火通明,却驱不散那药味、血腥与金属器械交织的冷冽死亡气息。
药师被牢牢固定在一张特制的木床上,四肢、躯干皆被浸油的坚韧牛皮索禁锢。
杜恕神色凝重,亲自操作。他并未急于审问,而是先进行极其细致的身体检查。
银针探穴、观察瞳色、舌苔、刮取肤垢、验看血色……每一步都小心翼翼。
当银针刺入某些特定穴位时,那药师原本空洞的眼神骤然散乱,喉咙深处发出绝非人声的、断续而压抑的“咯咯”嘶气声,如同破旧风箱。
干瘦的身体不受控制地剧烈抽搐,裸露的皮肤下竟似有活物般窜动游走,不断凸起塌陷,旋即浮现出蛛网般迅速蔓延的紫黑纹路,又缓缓隐去,仿佛有什么东西在皮下游移窥探。
周围数名协助的医官,有人面色倏地惨白,强忍喉间翻涌,下意识地后退了半步;
有人呼吸为之一窒,眼中除了骇然与探究的炽热,更掠过一丝难以抑制的惊惧,迅速记录下每一丝变化。
一旁的金属器械盘上,并非全是常见医具:
有带细槽的银白小刀用于承接渗出的、色泽暗沉的毒血;
有水精薄片仔细映看采集之物;
甚至有医药司特制的磁石,靠近某些金属器物时竟发出微弱的嗡鸣。
冷光森然,映照着这场人与邪术的无声较量。
一名年轻学徒正在分装缴获的粉末,陡然间注意到其中一种墨绿色粉末竟在无风的密室内自行浮动,如被无形之力牵引,隐隐朝着药师所在方向汇集。
他耳畔掠过一丝极细微的嘶嘶声,恍若毒蛇低语,登时脊背生寒、手腕剧颤,险些将瓷盘摔落。
事后许久,他仍觉心跳如鼓,阵阵后怕。
与此同时,一位须发皆白的老匠师反复检视某件铜器的断口,沉吟良久,方道:
“古怪。这铜锡配比不同中原常法,刚韧异常,淬火之术也另成一脉,倒似出自南海或西域匠人之手。纹饰制法之精奇,更是老夫平生未见。”
检查结果陆续汇总到杜恕处,令他眉头越锁越紧。
更令人不安的是,一名在外围值守的卫士在采集毒血时不慎被溅出的液滴所染。
那液体呈现出不祥的暗紫色,质地异常粘稠,有几滴正落在皮甲接缝之处。
当时只觉微微一凉,并未十分在意。
谁知两个时辰后,他当值结束,正欲交卸职责,忽觉手臂刺痒难耐。
撩开袖甲一看,只见皮肤上竟已浮现出数条细若游丝的红线,仿佛有生命般缓缓向上蜿蜒蔓延。
卫士顿时骇得魂飞魄散,一股冰冷的绝望攫住心神,急忙上报。
整个研析曹如临大敌,当即将其隔离。
杜恕亲自前往查看,一见之下,气氛愈发凝重。
此毒之诡谲阴狠,竟远超预估,能如此渗透肌肤、蔓延不止!……
“陛下,丞相,”两日后,杜恕于御前躬身禀报。
他面容枯槁,眼窝深陷,仿佛两日内苍老了十岁,声音沙哑得厉害,每一次喘息都带着微颤,似乎在极力压制着源自骨髓的惊悸:
“此人所中毒物之诡谲阴狠,实乃臣生平所未见!诸般毒性并非简单杂糅,竟似暗合某种逆反五行的邪异法度,彼此相克相生,以致其气血、津唾,乃至肤发汗液皆含剧毒,而其人竟尚存一息……这绝非天地自然可生之毒,必是经年累月以诡秘邪法炼制而成!”
他语声愈沉,几近切齿,“其人体内,诸毒并非死寂,反而如活物般依循某种邪恶规律运转相生,将他每一寸血肉都化作毒质的巢穴与燃料,犹如一座精心布设的毒龛,缓慢而残酷地‘熬炼’着,维持着一种令人毛骨悚然的生机……可谓……‘人毒皿’!”
他话音稍顿,任此二字之重沉沉压向殿宇。
“更甚者,其毒极具侵染之性,不仅能透血传蚀,下官更观察到,靠近其口鼻处的尘埃竟有细微腐蚀之象,疑是毒息随呼吸微散所致,实在防不胜防!”
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