他略顿片刻，续道：“其所携器物之形制、金铁锻冶之技、所用药石之性，皆迥异于中土及南中常见之物。尤其那些刻绘的异样符纹，医药司匠师以磁石试之，发现部分纹路竟能引动磁石微颤，或排斥或吸引，隐有阴阳流转之异象，绝非寻常装饰，倒似……蕴含着某种未曾闻知的异域秘法之力……”
刘禅与诸葛亮对视一眼，神色凝重。
先前他们还以为不过是境外某些部落或豪帅在暗中作祟，可如今越来越多的证据，明确指向那个确实存在、却因路途遥远、风俗迥异而显得神秘莫测的异邦政权——掸国。
“掸国……”刘禅手指轻叩御案，目光沉肃。
他自然不信什么虚无缥缈的邪术。身为穿越者，又曾为化学教师，他本能地将一切归因于未知的病原体、复杂的生物毒素或罕见的放射性矿物。
然而书到用时方恨少，纵有千般推测，若无精密仪器相辅，在此地皆为空谈。
这种将人体作为培养皿或反应炉的极端手段，其背后所代表的生物化学或‘技术’，远超当下时代，令他这个半吊子‘现代人’也感到脊背发凉，无从下手。
他眉头紧锁，垂首默然良久，一抬头，却见众人皆注视于他。
刘禅回过神来，自觉需有所言示，便开口道： “朕欲求其稻种棉种以活我民，彼竟遣毒人携诡术以害我！好一个‘礼尚往来’！其心绝非止于纤芥之疾，恐欲乱我南中、窥我永昌，所图甚大！”
此言一出，满座肃然。诸葛亮羽扇微顿，目光沉凝，显然也已洞察此事之深险。此事早已超出寻常边衅之列，其后所藏，恐是远藩之谋、邦交诡局……”
“此，绝非一时之衅，而似一盘暗棋早已布下。
然而南中之地素来牵动各方利益，内外势力错综交织。未等刘禅与诸葛亮深入议定应对之策，某些潜伏的暗流已嗅得变故之机，悄然涌动，再难按捺。
果不其然，翌日朝会，一场风波便骤然乍起！
“陛下、丞相，”杜琼躬身一礼，声音沉缓，“南中之地瘴疠弥漫、荒芜不毛，叛服无常，今更出现如此闻所未闻之诡谲毒术，险恶异常，实非旦夕可定之局。若长期用兵、耗费过巨，只怕空耗国力，反使北方曹魏有可乘之机。”
他言辞恳切，进而陈述具体情状：
“老臣并非危言耸听，实有据可循：为保障南征粮秣，多处军屯已误春耕之期……”
“而此原本是为日后北伐所储之根本！台登铁矿产量虽增，但其产出大半用于补充张嶷、王平两部军械损耗，运往北境汉中诸军的箭簇甲片，已连续数月大幅锐减。”
言至此处，杜琼语气愈发沉重：
“曹魏据有樊城，虎视汉水，一旦北疆有警，而我军粮械两缺，如之奈何？”
“此绝非老臣怯战之言，实为国家长远计。”
“莫若暂缓南征，转而休养民力、积存粮备，待国库充盈、兵甲完备，再以雷霆万钧之势南下，一举定乱。如此既可免于虚耗之弊，亦能永靖南方。”
谯周随即附议：“杜公老成谋国，此言实为根本之策。南中形势复杂，强求速定恐适得其反。不若暂敛兵锋，蓄力待时。”
数名官员也随之点头称是，显然杜琼此言也道出了部分地方大族不可明言、心怀鬼胎的隐衷。
刘禅面色一沉，并未立刻回应。
殿中因杜琼之语而起的细微骚动与低语，在这短暂的沉默中显得格外清晰。
诸葛亮轻摇羽扇，平静而不容置疑地答道：
“杜公、谯从事所虑，亮已深知。”
“然岂不闻‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’？南中非仅瘴疠之地，实乃我国腹背，矿产丰饶，更扼南疆门户。”
“若放任自流，纵容外寇与逆酋勾结，则今日毒烟可至永昌，他日祸水便可直灌成都！”
“届时南北受敌，何以北伐？至于耗费，并非不赀……”
“且王平、张嶷已渐次平定要冲，台登铁矿日益增产，新政推行，流民归附……此皆长远之利。”
“岂可因一时之艰，而废长治久安之基？况掸国小邦，竟敢以邪术犯境，若不一举击溃其阴谋、扬我国威，何以震慑四夷？”
这义正言辞的一番话，说得杜琼、谯周等人哑口无言。
此时，刘禅缓缓开口，声音虽不高，却带着帝王的决断，清晰地压过一切杂音，响彻大殿：
“丞相之言，甚合朕意。北疆曹魏固为大患，然若后院起火，根基不稳，何谈北伐？南中之乱，非止内患，更有外贼窥伺！”
他的目光扫过杜琼、谯周等人，心中不由得冷笑：“尔等冢中枯骨，只知抱守经典，岂知寰宇之阔，工巧之精？”一股“猫戏老鼠”的戏谑感油然而生，但他面上却不露分毫，只是从容续道：
“杜公所虑北防物资之缺，蒋琬与费祎已加紧调拨武库，可应一时之急。至于台登铁产……”
他话音稍顿，脑中已闪过神农院的景象。那冶铁之神工，远超此世想象。锻钢之精，出铁之速，纵是古之巨匠亦不能及。杜琼见陛下沉吟，误以为尚有转圜之机，忙躬身再谏：“陛下！台登之困非一日之寒，南征耗费如山，确需从长计议啊！”
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