他略顿片刻,续道:“其所携器物之形制、金铁锻冶之技、所用药石之性,皆迥异于中土及南中常见之物。尤其那些刻绘的异样符纹,医药司匠师以磁石试之,发现部分纹路竟能引动磁石微颤,或排斥或吸引,隐有阴阳流转之异象,绝非寻常装饰,倒似……蕴含着某种未曾闻知的异域秘法之力……”
刘禅与诸葛亮对视一眼,神色凝重。
先前他们还以为不过是境外某些部落或豪帅在暗中作祟,可如今越来越多的证据,明确指向那个确实存在、却因路途遥远、风俗迥异而显得神秘莫测的异邦政权——掸国。
“掸国……”刘禅手指轻叩御案,目光沉肃。
他自然不信什么虚无缥缈的邪术。身为穿越者,又曾为化学教师,他本能地将一切归因于未知的病原体、复杂的生物毒素或罕见的放射性矿物。
然而书到用时方恨少,纵有千般推测,若无精密仪器相辅,在此地皆为空谈。
这种将人体作为培养皿或反应炉的极端手段,其背后所代表的生物化学或‘技术’,远超当下时代,令他这个半吊子‘现代人’也感到脊背发凉,无从下手。
他眉头紧锁,垂首默然良久,一抬头,却见众人皆注视于他。
刘禅回过神来,自觉需有所言示,便开口道: “朕欲求其稻种棉种以活我民,彼竟遣毒人携诡术以害我!好一个‘礼尚往来’!其心绝非止于纤芥之疾,恐欲乱我南中、窥我永昌,所图甚大!”
此言一出,满座肃然。诸葛亮羽扇微顿,目光沉凝,显然也已洞察此事之深险。此事早已超出寻常边衅之列,其后所藏,恐是远藩之谋、邦交诡局……”
“此,绝非一时之衅,而似一盘暗棋早已布下。
然而南中之地素来牵动各方利益,内外势力错综交织。未等刘禅与诸葛亮深入议定应对之策,某些潜伏的暗流已嗅得变故之机,悄然涌动,再难按捺。
果不其然,翌日朝会,一场风波便骤然乍起!
“陛下、丞相,”杜琼躬身一礼,声音沉缓,“南中之地瘴疠弥漫、荒芜不毛,叛服无常,今更出现如此闻所未闻之诡谲毒术,险恶异常,实非旦夕可定之局。若长期用兵、耗费过巨,只怕空耗国力,反使北方曹魏有可乘之机。”
他言辞恳切,进而陈述具体情状:
“老臣并非危言耸听,实有据可循:为保障南征粮秣,多处军屯已误春耕之期……”
“而此原本是为日后北伐所储之根本!台登铁矿产量虽增,但其产出大半用于补充张嶷、王平两部军械损耗,运往北境汉中诸军的箭簇甲片,已连续数月大幅锐减。”
言至此处,杜琼语气愈发沉重:
“曹魏据有樊城,虎视汉水,一旦北疆有警,而我军粮械两缺,如之奈何?”
“此绝非老臣怯战之言,实为国家长远计。”
“莫若暂缓南征,转而休养民力、积存粮备,待国库充盈、兵甲完备,再以雷霆万钧之势南下,一举定乱。如此既可免于虚耗之弊,亦能永靖南方。”
谯周随即附议:“杜公老成谋国,此言实为根本之策。南中形势复杂,强求速定恐适得其反。不若暂敛兵锋,蓄力待时。”
数名官员也随之点头称是,显然杜琼此言也道出了部分地方大族不可明言、心怀鬼胎的隐衷。
刘禅面色一沉,并未立刻回应。
殿中因杜琼之语而起的细微骚动与低语,在这短暂的沉默中显得格外清晰。
诸葛亮轻摇羽扇,平静而不容置疑地答道:
“杜公、谯从事所虑,亮已深知。”
“然岂不闻‘卧榻之侧,岂容他人鼾睡’?南中非仅瘴疠之地,实乃我国腹背,矿产丰饶,更扼南疆门户。”
“若放任自流,纵容外寇与逆酋勾结,则今日毒烟可至永昌,他日祸水便可直灌成都!”
“届时南北受敌,何以北伐?至于耗费,并非不赀……”
“且王平、张嶷已渐次平定要冲,台登铁矿日益增产,新政推行,流民归附……此皆长远之利。”
“岂可因一时之艰,而废长治久安之基?况掸国小邦,竟敢以邪术犯境,若不一举击溃其阴谋、扬我国威,何以震慑四夷?”
这义正言辞的一番话,说得杜琼、谯周等人哑口无言。
此时,刘禅缓缓开口,声音虽不高,却带着帝王的决断,清晰地压过一切杂音,响彻大殿:
“丞相之言,甚合朕意。北疆曹魏固为大患,然若后院起火,根基不稳,何谈北伐?南中之乱,非止内患,更有外贼窥伺!”
他的目光扫过杜琼、谯周等人,心中不由得冷笑:“尔等冢中枯骨,只知抱守经典,岂知寰宇之阔,工巧之精?”一股“猫戏老鼠”的戏谑感油然而生,但他面上却不露分毫,只是从容续道:
“杜公所虑北防物资之缺,蒋琬与费祎已加紧调拨武库,可应一时之急。至于台登铁产……”
他话音稍顿,脑中已闪过神农院的景象。那冶铁之神工,远超此世想象。锻钢之精,出铁之速,纵是古之巨匠亦不能及。杜琼见陛下沉吟,误以为尚有转圜之机,忙躬身再谏:“陛下!台登之困非一日之寒,南征耗费如山,确需从长计议啊!”
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