时间如白驹过隙，转眼已是建兴二年秋末。
成都城中，凉意渐起。
丞相府与宫城之内却气氛凝重，竟比盛夏时节更为灼人。
南中军报、李敏密信、杜恕验状、董允与费祎关于粮草阻滞的奏陈，如无数暗流奔涌汇集。
终成一片无声而汹涌的潮水，重重拍打着蜀汉朝廷的中枢。
更深露重，丞相府内一间密室仍亮着孤灯一盏。
灯花偶尔噼啪轻爆，是这秋夜里唯一的声息。
寒气自窗隙侵入，与案头微涩的墨香、身下旧席的清冷交织在一起，弥漫一室。
诸葛亮独坐灯下，展开一份由坚韧竹纸所写的密报。
那是李敏以密语写成、由麾下死士冒死送回的第一封详报。
纸上的字迹潦乱，墨迹深淡不一，书写时的仓促与凶险，仿佛都凝在了笔划之间。
他缓缓阅过字句，面色虽静默如常，目光却渐沉。
纸上所载的内容，正似一把钝刃，无声地剖开了平静表象之下汹涌的暗潮。
那竹纸质地虽韧，边缘仍不免被摩挲得发毛，其上字迹略显潦草，显是匆忙间写成，却字字千钧：
“臣敏顿首：臣等已潜渡兰仓水，深入掸邦高地。所见所闻，触目惊心。”
“其地多有隐秘山谷，守卫森严，非其民不得近。”
“谷中时见异色烟雾升起，其色诡异，紫绿交织，如同巨蟒吐息，于谷地中凝而不散。”
“气味甜腥刺鼻，甜腻似腐烂花果，又混杂铁锈与未知药材之辛辣，吸入少许便觉喉头发紧、头晕目眩，与永昌所见毒烟类似，然其气尤恶。”
“曾冒险近窥一谷，见掸人驱使我汉家百姓模样之奴役，搬运诸色毒矿与奇草。”
“彼等役夫皆双目空洞无神，面颈多有溃烂脓疮，步履蹒跚，形如槁木，稍有迟缓便遭监工鞭笞，其状惨不忍睹。”
“内有‘巫祭’指挥，其黑袍之上，所绣纹饰正为那‘千瞳之眼’，于晦暗光线下恍惚如百目蠕动，邪异非常。”
“谷地周遭，草木皆呈枯黑扭曲之态，地表覆盖一层异色粘腻残留，踩之沾靴，恶臭难除。”
“夜间常闻异声呜咽，似人非人，如泣如诵，反复吟咏含义诡谲之土语，大抵是‘纳迦之息，净化污秽’之意，闻之令人胆寒。”
“掸人对此地极为敬畏，亦极度恐惧，称其为‘毒龙之窟’或‘瘟神之腑’。”
“臣于高地边缘曾遇一幸存夷人老者，言其寨子月前因抗掸人征调，触怒邪巫。”
“是夜，谷中瘴雾大起，如黄绿幕布，蔽月覆寨。”
“雾中但闻呛咳不绝，人畜奔走惊嚎，继而声渐微弱。”
“及至天明，寨中男女多数倒毙，身现紫黑斑纹，口鼻流涎，双目瞠直，似遭恶祟。”
“周遭草木焦枯，溪水浊黄腥臭，鱼虾尽死。”
“此非寻常征伐，实为阴秽邪术，毁寨绝种，其势堪忧。”
“观其谷中运作之规、役使之众、毒物之烈，臣斗胆推断，此非单一毒窟，实乃掸国凭其险地、瘴气与妖言，暗中经营之庞大祭祀邪所！”
“其间巫觋专事采集、淬炼沼泽毒气、蛇蛊及奇木异草之液，佐以阴祀仪轨，制成秽毒之物。”
“其所谋者，绝非仅助雍闿乱我南中如此简单。恐欲以此阴毒之术，蔓延南疆，荼毒生灵，甚至……”
诸葛亮持纸的手指几不可察地轻颤了一下。
并非恐惧，而是极致的愤怒与警惕如暗潮般冲击着他磐石般的心境。
诸葛亮目光在此处停顿，指尖无意识地收紧，竹纸微微凹陷。
那夷寨惨状的描述，让即便是他也感到一股寒意自脊背上窜。
脑中已飞速推演起此种邪毒若流入蜀中腹地的骇人景象。
李敏所推断的，与他心中的隐忧不谋而合。
掸国所图，绝非仅止于扰乱南中，恐是欲借此阴毒之术作为要挟之资，或蚕食边陲，或更在与魏、吴的暗通中，以此为奇货。
思及此，他再无迟疑，即刻起身，令人备车，携此密报直入宫禁。
皇宫密殿，烛火通明。
跃动的火光将刘禅与诸葛亮的身影拉长，投在绘有山河纹样的殿壁上，忽明忽暗。
刘禅阅毕密报，面色沉静，眸底却似有暗流汹涌。
他指节攥紧，微微发白，那质韧的竹纸上渐渐洇开一丝汗迹。
目光从纸卷上抬起，望向殿外沉沉的夜色，默然良久。
那沉默中压着南中百万生民的喘息，也压着先帝托付的江山社稷。
但开口时声调却异常平稳：“果然如此。”
他抬手轻按腰间冰凉的玉圭，指尖的寒意却压不住心中那片灼热的清明。
先帝于白帝城托付江山、谆谆告诫“惟贤惟德，能服于人”的景象掠过心头，旋即被眼前这邪毒祸患的紧迫所取代。
皇权专断固然需慎，然非常之时，当行非常之法，南疆安危重于泰山。
他目光深沉，眼底仿佛有无数思绪翻涌。
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