建兴二年秋末，南中的暑气虽渐消退，山林间的湿瘴却依旧弥漫。
台登与永昌两处重镇，在张嶷、吕凯的竭力经营下，渐复生机。
然而刘禅、诸葛亮、王平等人心知肚明：雍闿、高定、孟获等酋帅根基深远，党羽遍布溪洞，绝非几场野战胜利便可根除。
他们真正的力量，并不在于明面上的兵马，而在于那些被世代奴役、深藏于山谷林间的夷人百姓。
这些人暂避汉军兵锋，犹如毒蛇蛰伏，必待时而动。
欲彻底清剿南中叛逆，绝非一日之功，须徐图渐进，从根本上瓦解雍闿、高定、孟获等人赖以生存的根基。
而能够清醒认识到这一局势者，在整个蜀汉朝堂中，不过寥寥。
确切地说，只有两人：一为皇帝刘禅，一为丞相诸葛亮。
刘禅能洞察其弊，因他实为穿越之身，承载了数千年的治世经验与智慧。
他深知雍闿、孟获、高定之流之所以能割据一方，与朝廷抗衡，根本在于他们牢牢控制着被欺压、被蒙蔽的夷人百姓。
这些百姓并非不知雍闿等人的恶行，而是困于文化之隔、见识之囿，被牢牢锁在由豪帅们所编织的囚笼之中。
他们看不见外面的世界，亦不知外间是否另有天地。
况且外间乱世纷纷，十室九空、白骨露野，反倒是在这深山中忍受欺压，似乎也好过茫然踏入未知的炼狱。
然而，这一僵局被一个来自未来的灵魂彻底打破。
刘禅深知，欲得天下，必先得民心。民心所向，即天命所归。
项羽之败，非败于力穷，而败于民心尽失；田氏能代齐，在于民心渐附；甚至司马氏之代曹，亦因曹魏后期皇族权贵尽数腐化，百姓生不如死，司马家趁机笼络人心，故政变顺利如推朽。
王莽代汉，何尝不是因其一时被奉为“圣人”，天下归心。
诸葛亮能洞悉此理，则凭其超凡的睿智。
他在刘禅的启发之下，愈发思虑深沉、眼界宏阔。往往只需皇帝稍启一隙，诸葛亮便能让智慧之光如日贯满室，照彻全局。
所以，在这二人眼中，毒药师并非真正的心腹大患，反倒是对方送来的一柄快刀，一柄能助蜀汉彻底收服南中民心的利器。
当然，那与叛军勾结、行踪飘忽的掸国毒药师，也绝非易与之辈。
其人所掌握的邪术诡谲难防，若任其蔓延，即便拥兵十万，也难保南中太平。
皇帝刘禅与丞相诸葛亮对此看得非常透彻。
他们的一切谋划，核心皆在于赢得民心；当然，也因为目前实力有限，所以步步为营。
这一点，满朝之中无人比刘禅与诸葛亮理解得更深。
他们在南中推行的策略，已初见成效，足以证明其谋略之精准老辣。
回顾原来时空历史，平定南中曾耗资巨大、尸横遍野。
但这一次，刘禅坚信，只需派一员上将，率领精锐部队，南中百姓便会像百川归海般自然归附。
到那时，便不必如历史上那样耗费大量人力物力，也不再会见到生灵涂炭、白骨遍野的景象。
高定、雍闿、孟获之流，终将无处藏身，因为他们赖以生存的根基已被瓦解。
百姓则会箪食壶浆，夹道欢迎王师的到来。
这一局面的根本转变，在于蜀汉已经从单纯的征伐之师，转变成为解救百姓的仁义之师。
这就是顺应民心、顺应天道所能产生的强大力量。
而蜀汉清剿那股诡异阴狠的毒师势力，与毒师针对朝廷的最终阴谋，双方暗潮汹涌，决战一触即发。
这一日，数名精干沉毅之士悄然抵达成都丞相府，为首者正是白毦暗卫大统领陈到麾下得力干将。
他们带来了麾下死士以巨大代价换回的密报：通过重金买通雍闿军中一名失意头目，并结合对俘获的毒药师分别审讯、交叉印证，终于确认那位来自掸邦的“大药师”已将其巢穴迁至泸水以南、雍闿势力边缘的一处险隘，名为“瘴谷”。
该地四面峭壁如刀劈斧凿，唯有一道狭窄幽深的裂谷可以通行；谷中遍布常年不散的深郁瘴气，沼泽隐伏，毒虫滋生，外人极难深入。
据悉，毒药师正大量采集各类剧毒矿物与瘴疠草木，计划于秋末江河进入枯水期时，派遣死士同时向味县、滇池周边以及数条通往蜀军大营的溪流源头投掷特制毒囊，企图制造大规模疫病，一举瘫痪蜀军战力，并煽动更剧烈的恐慌与叛乱！
情报极为详实，甚至标明了制毒工坊的大致方位与若干条可能的输毒路径。
诸葛亮得报，手中轻摇的羽扇蓦然一滞，目光锐利如鹰。
“釜底抽薪。此獠不除，南中无宁日。”
他即刻整衣入宫，面见皇帝。
刘禅闻讯，面色沉静，唯有案下紧攥的指节微微发白，眼中似有寒冰凝结。
他起身踱至南疆地图前，手指精准地点在“瘴谷”方位。
“其心可诛！此计若成，我军民死伤必重，纵胜亦惨胜！必须抢先出手，捣毁巢穴，绝此后患！”
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