邓芝领命离去后，丞相府的书房内恢复了片刻宁静。
炭火噼啪作响。
一缕青烟袅袅升起。
在巨大的山河社稷图前蜿蜒。
仿佛预示着他所凝视的那片土地即将燃起的烽烟。
诸葛亮深邃的眼眸在跳动的火光映照下，明灭不定。
他并未去碰案几上堆积如山的公文，目光仍停留在那张地图上。
新城、上庸。
这两处要地，如同两颗坚钉，深深嵌入曹魏的腹地。
更重要的是，它们正卡在汉吴两国之间那根最敏感的弦上。
但在东吴眼中，这两座城的威胁远不止于此。
它们高悬于荆州防线的头顶，魏军随时可以顺汉水南下，直扑江夏、江陵，这早已让孙权如坐针毡。
可若将来此地为我大汉所有呢？
届时，谁敢保证当年云长威震华夏、兵临荆襄的旧局不会重演？
孙权何等明睿，自然不会坐视。
趁着曹魏内部动荡，他已在暗中布局，意图将新城、上庸纳入掌中，彻底拔除这心头之刺。
这片土地，既是屏障，亦是枷锁，牢牢牵动着建业宫中那根最敏感的神经。
而近日孙权赠稻之举，也绝非“通好农桑”四字所能概括。
这更像是一场没有硝烟的较量。
“元俭（廖化）近日可有军报传来？”
诸葛亮似在自语，又似在询问身旁的杨仪。
杨仪应声上前：
“回丞相，廖将军昨日确有密报至。”
“陆逊所部在夏口一带频频调动，水军操练加剧。”
“虽未越界，但军势逼人，不可不察。”
“陆逊用兵素来持重，今番陈兵夏口，正在汉水入江之咽喉。其意不言自明：魏国新城、上庸一带但凡有变，或我方将来有所动向，皆在其注视之下。他既要防曹魏，又何尝不是在防我等？”
“另，据我方细作探知，魏国驻守荆北的夏侯尚部，亦加强了巡防。”
诸葛亮微微颔首。
羽扇轻摇的频率未有变化。
“果然如此。”
“孙权此举，绝非虚张声势。”
“他真正要的，是新城、上庸的实控之权。唯有将此二城真正握于手中，东吴的荆州防线方能稳固，建业才可高枕无忧。”
“若求之不得……”
诸葛亮话音微顿，眼中锐光一闪，“那他宁可维持现状，也绝不容此二城落入我手，重演关羽之危。”
“陆逊陈兵，便是划下底线。他要让我等清楚，任何动作，都绕不开东吴。”
“而曹魏……曹丕病重，内部暗流涌动。”
“边境守将唯恐有失，加强戒备亦是常理。”
他顿了顿。
手指在地图上代表东三郡的区域用力一点。
“关键在于孟达。”
“此人若定，则东线压力骤减，我军可握主动。”
“届时，曹魏襄阳直面我军兵锋。”
“必分重兵防守。”
“我汉中主力出祁山，则曹魏东西难以兼顾。”
“战略主动在我。”
他的手指又划过汉中与荆州。
“若其反复，或倒向孙权。”
“便为陆逊打开了北上通道。”
“我将不得不分兵加强白帝城与江州防务。”
“北伐大计，至少需推迟一载。”
“此消彼长，孙权气焰更炽。”
“曹丕病重，即是变局之始，亦是机遇之窗。”
“据洛阳密报，曹丕之症甚为险恶。”
“宫中已在密议后事。”
“此窗，至多不过半载。”
“伯苗此行，必须如利剑出鞘，直刺魏主曹丕病重、新君未立，权力悬空之要害！”
“一旦错失，孟达这颗棋子，于敌于我，价值顿失！”
杨仪深以为然。
补充道。
“丞相明鉴。”
“此外，李严处，已着可靠之人把笔墨纸砚送去他劳役之处。”
诸葛亮点点头，接口道。
“他比我们更渴望抓住这次机会。”
“信，会写好的。”
“关键在于，孟达是否会信，是否会动。”
正说话间。
书房门被有节奏地轻叩三下。
不等回应。
一名身着普通吏员服饰、眼神却异常锐利的男子便如狸猫般悄无声息地滑入。
他单膝点地。
双手高举一枚细小竹管。
管身靠近封口处，有一道细如发丝、非特定角度绝难察觉的刻痕。
低声道。
“丞相，新城白毦暗卫密报，等级‘火急’。”
诸葛亮接过。
目光掠过那道刻痕，略一颔首。
就着昏黄的灯火，仔细验看竹管封口的火漆印记与旁侧暗记。
确认无误后，
缓缓旋开竹管，取出卷在其中的竹纸。
他指尖轻抚纸面，
感受那微糙而韧薄的质地，
这才展纸垂目，迅速读了起来。
他眼神微凝。
“孟达近日连续召见部将，军中戒备等级提升。”
“其子孟兴频繁出入府库，似在清点物资。”
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