孟达问道：“为何不能除之，而是困之？”
邓芝凝视着舆图，指尖在油灯投下的光影间，于襄阳与宛城的位置缓缓移动。
他回身深深看了孟达一眼，沉吟片刻，才继续说道：“将军的意思，是想行借刀杀人之计？”
孟达颔首：“正是，何不借刀杀人？借曹丕，或曹魏宗室之手除之！”
他愈觉此计精妙，身体前倾，目光炽烈，“譬如，我等可伪作司马懿与吴蜀往来的密信，或散布其拥兵自重、意图淮南的流言！曹丕性多猜忌，安能无动于衷？”
邓芝却缓缓摇头，目光仍驻留在舆图上那代表曹魏广袤疆域的阴影之处，言道：“将军，此计恐难施行。”
“其一，司马懿根基深固，自曹丕潜邸时便效命左右，情谊非同寻常；”
“其二，曹丕甚为倚重，视其为朝廷柱石；”
“其三，司马懿行事谨小慎微，几无破绽可寻；”
“其四，河北、河内诸多士族鼎力支持，其势已成；”
“其五，虽与曹魏宗室有隙，然眼下尚维持表面和睦，远未至撕破脸皮、生死相搏之境；”
“其六，此亦契合曹丕制衡之道……”
“至于天时、地利、人和诸般，皆不在我。”
“我等力微，犹如隔岸观火，纵有火引，亦难投过河去，何以成事？”
孟达若有所思地点点头，面上兴奋之色渐褪，转为凝重：“军师之言甚是。达适才过于心浮气躁，思虑未免空疏！”
他先前所设想的诸般“妙策”，在邓芝勾勒出的、铁壁也似的现实面前，显得如此徒然无力。
邓芝不置可否。
他何尝不欲除去司马懿？
他早从陛下与丞相偶尔流露的片言只语与慎重态度中察知，此人实乃心腹大患！
然正因其为大患，故绝非易与之辈！
世间之事若皆如此简单便好了，他心底不由暗叹。
孟达见邓芝神色凝重，遂劝慰道：“军师此番连环数计，意在稳固自身，麻痹强敌，离间对手，真乃神机妙算！达……五体投地！”
此言倒非全然为宽慰邓芝，他自忖邓芝之策，无论从何角度思之，似乎皆寻不出破绽。
他甚至仿佛已看见司马懿焦头烂额、无暇他顾之景象。
邓芝观孟达神情，大抵猜及其心中所想。
他勉强一笑，那笑意中带着一丝难以察觉的疲惫，言道：“人之智计终有穷时，何来神机妙算之说？”
“丞相当初谋取台登之役，本也计策连环，后招绵密。”
“岂料台登大雪封山，道路阻绝，台登失守之讯，许久方得传出。”
“待雍闿、高定闻知时，又因大雪严寒，行军艰难，竟未即刻发兵来攻。”
“是故，丞相所备后续诸般计策尽皆落空。”
“此非丞相智谋不周，实乃天意难测。”
“故而啊，谋事在人，成事在天，当时时持谨慎之心。”
“所谓满招损，谦受益，正是此理。”
“兵家胜败之事，如同兵无常势，水无常形，须依据情势，随时调整变化！”
“昔年项梁，在其如日中天之际，骄矜自用，不听宋义劝谏，终致兵败身殒！”
“而宋义获封卿子冠军后，竟固守兵法常理，言什么‘夫搏牛之虻不可以破虮虱’。”
“其以为秦攻赵，若秦胜则兵疲，我可乘其弊；若秦败，我可引兵西进取秦，故不如先坐观秦赵相斗。”
“论披坚执锐，陷阵冲锋，宋义自认不如项羽；但论运筹帷幄，他又觉项羽不如己。”
“此种坐山观虎斗之论，于审时度势上已然输了一着。”
“项羽深知，新立之赵国绝难撼动强秦，救赵迟缓则必败无疑，此为其明。”
“然其后来乌江自刎，却又错了，言什么‘此天之亡我，非战之罪’。”
“他却不知己身暴虐嗜杀，尽失天下民心，方是败亡根源。”
“由此可见，兵家之事，在于因势利导，随机应变罢了！”
孟达听罢，猛然点头。
他亦是久经战阵之人，邓芝一席话，令他燥热的心神顿时清醒不少。
于是他整衣正冠，向邓芝深深一揖。
邓芝连忙扶起孟达，并还礼。
二人重新落座。
邓芝言道：“凡事不可过于乐观，亦不可过于悲观！”
其语气沉凝，面色肃然，声音沉稳有力，“司马懿非比寻常，此是不假，然我等亦有应对之策！”
“何等应对之策？”孟达急问。
邓芝道：“可设法联结曹魏宗室，如曹真等人！”
孟达闻言凝眉，手指无意识地轻叩案几，思忖此计可行与否及其中风险。
片刻后，他重重颔首。
“请军师，细言之！”
邓芝颔首：“将军！”
他指尖再次落回舆图，却非指向襄阳或宛城，而是划过一道无形的线，连接向北方洛阳方向，“如今曹魏境内，世家大族与宗室之间势同水火，已非隐秘。”
“是故，我等可不惜代价，设法交结曹魏宗室。”
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