去府衙做杂役？
韩婶的话像块石头砸进我心里，激起千层浪。我刚从县衙那个吃人的地方逃出来，九死一生，现在又要主动走进府衙？那不是自投罗网吗？张书吏、曹师爷他们，手眼通天，会不会已经把海捕文书发到府衙来了？
我下意识地摸了摸脸颊，逃亡路上沾染的污垢还没洗干净，但心里的恐惧却洗不掉。
“韩婶，这……太危险了吧？”我声音发干，“万一被认出来……”
韩婶叹了口气，在昏暗的油灯下搓着麻绳，影子在墙上晃动：“我知道你怕。可老话讲，灯下黑。府衙不比县衙，人多眼杂，派系林立，谁有工夫盯着个新来的小杂役查根底？反倒是在外面晃荡，没有个正经身份，查户籍、清流民的时候，一抓一个准。”
她顿了顿，看着我：“再说，浆洗房这活计，挣不了几个钱，养不活三张嘴。你们半大小子，吃穷老子，总不能一直靠我这点微薄收入。进了府衙，好歹有份微薄俸禄，也能学点规矩，将来……或许有条活路。”
狗娃（现在该叫韩小狗了）紧紧靠着我，小声说：“哥，俺怕……俺不想再去衙门……”
我搂住他瘦小的肩膀，心里乱成一团麻。韩婶说得有道理。在棚户区躲着，就像无根的浮萍，一场风雨就能打散。进了府衙，虽是险地，却也是个藏身之所，甚至……可能有机会接触到更高层的消息，或许能为何先生，为雷豹做点什么？
可是，代价呢？万一暴露，就是万劫不复。
韩婶看我犹豫，又道：“不是逼你们。想去，我就托王管事说说情。不想去，咱们再想别的法子，大不了我多接些浆洗的活计。”
我看着她眼角深刻的皱纹和粗糙的手指，心里不是滋味。她与我们非亲非故，肯收留已是天大的恩情，怎能再拖累她？
我深吸一口气，像是要把满腹的恐惧都压下去。“韩婶，我去。”
韩婶和狗娃都惊讶地看着我。
“哥！”狗娃急了。
我按住他的手，看着韩婶：“我去试试。但小狗年纪小，胆子也小，让他在家帮您干活吧。”我不能让狗娃再涉险。
韩婶看了我半晌，点点头：“成。你有这份心，就好。明天我带你去见见王管事。记住，少说话，多磕头，问啥答啥，别提过往。”
那一夜，我几乎没合眼。府衙的高墙、衙役的呵斥、刑具的寒光、何先生的血、雷豹倒下的身影……像走马灯一样在眼前旋转。怀里那块铁片硌得我生疼，提醒着我肩上的担子。
第二天一早，韩婶带我去了浆洗房。王管事是个矮胖的中年人，眼皮耷拉着，正指挥婆子们分拣衣物。韩婶赔着笑脸上前，塞过去几个铜钱，低声说了几句。
王管事斜眼打量我，像估量牲口：“就他？瘦得跟麻杆似的，能干啥重活？”
韩婶忙道：“管事，别看他瘦，有力气，也肯干！就是家里遭了灾，来投奔我，想讨碗饭吃，求您给个机会……”
王管事哼了一声：“府衙不是善堂！规矩多，冲撞了哪位老爷，我也保不住你！”他转向我，“小子，叫啥？哪来的？都会干啥？”
我赶紧低头，按韩婶教的回答：“回管事话，小的叫韩石，河西韩家沟人，发大水逃难来的。会……会挑水、扫地、跑腿。”
王管事又盘问了几句籍贯亲属，我都含糊应付过去。他大概也觉得没啥油水可捞，挥挥手：“行了，看韩婶面子上，留下试试吧。先去杂役房找李头儿报到，干最脏最累的，一天管两顿饭，三个铜子，干不干？”
“干！谢谢管事！谢谢管事！”我连声道谢，心里却沉甸甸的。三个铜子，还不够买斤糙米。
王管事叫来个半大少年，让他带我去杂役房。那少年叫毛头，也是杂役，看起来机灵，一路上偷偷跟我说：“兄弟，算你运气好，碰上王管事心情不差。到了李头儿那儿，机灵点，那老家伙，可不是省油的灯！”
杂役房在府衙西南角，比县衙的更大，更破旧，气味也更冲。几十号穿着灰色短褂的杂役或坐或躺，眼神麻木。一个满脸横肉、腰挎皮鞭的壮汉正翘着脚喝茶，这就是李头儿了。
毛头上前禀报。李头儿眯着眼扫了我一圈，把茶杯往桌上重重一顿：
“新来的？懂不懂规矩？先交三十个铜子的孝敬钱！”
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