乌篷船在浑浊的河面上摇摇晃晃，走了约莫一个多时辰。舱外浓雾渐散，天色亮堂了些，能看清两岸是连绵的、长满杂草和灌木的土坡，荒无人烟。船夫始终沉默地摇着橹，佝偻的背影像河滩上一块被岁月磨平棱角的石头。狗娃靠在我怀里睡得并不安稳，时不时惊悸般抽搐一下。韩婶一直望着篷外，侧脸绷得紧紧的，手指无意识地绞着衣角。
终于，船夫闷闷地开口，打破了沉寂：“前面就是白滩渡，水浅，船靠不了岸，得蹚水过去。”
我探头望去，只见前方河面变宽，水流平缓，露出一片长长的、布满鹅卵石的浅滩，确实没有像样的码头。远处河岸上，依稀能看到几间低矮的茅草房和袅袅炊烟，像是个小小的渡口村落。
船在离岸还有十几丈远的地方停下，水深刚过膝盖。船夫放下橹，指了指岸边：“就从这儿下，水不深，踩着石头走，小心滑。”
韩婶道了谢，率先撩起衣襟下了水，冰凉的河水激得她哆嗦了一下。我摇醒狗娃，背起他，也小心翼翼地踩进河里。河水刺骨，河底的石头长满滑腻的青苔，每走一步都得万分小心。狗娃趴在我背上，迷迷糊糊地问：“哥，到了吗？”
“快了，抓紧哥。”我深吸一口气，稳住重心，一步一步朝着那片陌生的河滩挪去。韩婶在前边深一脚浅一脚地探路，不时回头照应我们。
河水哗哗地淌过腿肚，那冰冷的触感让我混沌的脑子清醒了不少。回头望去，那乌篷船已经调头，船夫摇着橹，慢悠悠地消失在河道转弯处，仿佛我们只是他漫长行船生涯中一段微不足道的插曲。前路茫茫，这小小的白滩渡，又会是我们暂时的避风港，还是另一个陷阱的入口？
好不容易蹚水上岸，裤腿和鞋子全湿透了，紧紧贴在身上，又冷又沉。狗娃冻得嘴唇发紫，我把他放下来，拧了拧裤脚的水。韩婶也顾不上自己，赶紧拿出块干布给狗娃擦脸搓手。
这白滩渡比想象中还要小，只有稀稀拉拉十几户人家，多是低矮的土坯房，屋顶冒着淡淡的炊烟。一条泥泞的土路穿过村落，路边散落着牲口粪便和垃圾，空气里混杂着河腥、炊烟和牲畜的气味。几个光屁股的小孩在泥地里追逐打闹，看到我们这几个生面孔，都停下脚步，好奇地张望。远处河滩上，拴着几条破旧的小渔船，有渔民正在修补渔网。
我们这三个浑身湿透、面带倦容的外乡人，在这小地方显得格外扎眼。我能感觉到有几扇虚掩的木门后，有目光在偷偷打量我们。
“先找个地方歇歇脚，把衣裳烤干，打听打听消息。”韩婶低声道，目光扫过路边一个挑着“茶”字幌子的简陋草棚。
那茶棚更是破败，四面透风，摆着两张歪歪扭扭的桌子和几条长凳。一个头发花白、穿着油渍麻花围裙的老头正靠在灶台边打盹。见我们进来，他抬起浑浊的眼皮，懒洋洋地问：“喝茶？”
“老丈，讨碗热水，再……有没有能垫肚子的？”韩婶尽量让语气显得平常。
老头努努嘴，指了指灶上冒着热气的大铜壶，又从旁边篮子里拿出几个黑乎乎的杂粮饼子：“热水管够，饼子两文钱一个。”
我们围着那张油乎乎的桌子坐下。韩婶要了三碗热水和三个饼子。热水下肚，一股暖意才慢慢从冰冷的肠胃里升腾起来，驱散了些许寒意。那饼子又硬又糙，拉得嗓子眼疼，但我们还是狼吞虎咽地吃了下去。从昨天半夜折腾到现在，早已饥肠辘辘。
趁老头转身添水的功夫，韩婶状似无意地问：“老丈，这白滩渡，可有能借宿的人家？我们姐弟三人探亲路过，想歇一晚。”
老头斜眼打量我们，慢悠悠地说：“借宿？咱这穷地方，哪有什么像样的客栈。村东头王寡妇家好像有间空房，不过……”他顿了顿，摇摇头，“她男人前年跑船没了，就她一个人带着娃，不太方便吧。”
我心里一沉。韩婶却不动声色，从怀里摸出几个铜钱放在桌上：“多谢老丈指点。我们再去别处问问。”
离开茶棚，我们沿着泥泞的土路往村东头走。狗娃紧紧拉着我的手，小声问：“婶子，咱今晚住哪儿啊？”
“别怕，总有地方的。”韩婶安慰他，眼神却警惕地扫视着周围。这村子太小了，任何陌生人的到来都可能引起注意。我们必须尽快找到落脚点，安顿下来，然后再图后计。
村东头果然更偏僻些，只有零星几户人家。按照茶棚老头的指点，我们找到了一处围着低矮篱笆的独立小院，院里的土坯房比别家更破旧些，窗户纸都烂了。一个穿着补丁摞补丁衣服、面色蜡黄的年轻妇人正坐在门口的小凳上缝补渔网，脚边还有个两三岁大的娃娃在玩泥巴。
韩婶站在篱笆外，客气地开口：“请问，是王家妹子吗？”
那妇人抬起头，看到我们，脸上露出戒备的神色，手里捏紧了针线：“你们是？”
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