茶棚里弥漫着劣质茶叶和汗水的混合气味。我捏着那块粗糙的木牌，指尖能清晰感受到上面刻痕的凹凸。农妇浑浊的眼睛里带着一种审视和催促，仿佛在等我给出某种反应。我的心跳得像揣了只兔子，咚咚地敲着肋骨。这图案太像了，虽然简陋，但那云水螭纹的轮廓，尤其是螭龙盘绕的形态，与王主事交给我的玉璜上的雕刻几乎同出一辙！这绝不是巧合！
这农妇是谁？王主事安排的人？还是……另一股势力？她怎么会有这个？给我这个木牌又是什么意思？无数个问题瞬间涌上头顶，让我头皮发麻。我强迫自己稳住呼吸，不能露怯。我仔细打量她，她穿着洗得发白的粗布衣服，手上布满老茧和裂口，指甲缝里还有泥垢，确实像个常年劳作的农妇。但她的眼神，却不像普通村妇那样麻木，反而有种不易察觉的锐利和警惕。
“这……这是啥意思？”我尽量让自己的声音听起来像是单纯的疑惑，带着点乡下少年的懵懂，“大娘，您是不是认错人了？俺不姓韩，俺叫……叫二牛，跟俺娘去走亲戚的。”我临时编了个谎话，手心因为紧张而渗出冷汗。
农妇皱了皱眉，上下打量我一番，眼神里的审视意味更浓了。她没接我的话，反而压低声音，快速说道：“有人让俺告诉你，顺着河往下走十里，有个叫‘老鹳咀’的河湾，湾口有棵歪脖子老柳树。树底下第三块石板是松的，下面有东西。”说完，她不等我反应，转身就走，脚步很快，几下就消失在茶棚外土路拐弯处，仿佛从没出现过。
我僵在原地，手里紧紧攥着那块木牌，心脏狂跳。老鹳咀？歪脖子柳树？松动的石板？这分明是又一个接头的暗号和地点！是谁安排的？目的是什么？是王主事留下的后手？还是那神秘“上面”的陷阱？韩婶的遭遇让我如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都让我疑神疑鬼。
我不敢在茶棚久留，付了茶钱，快步离开。走出很远，确认没人跟踪，我才躲到一丛茂密的芦苇后面，再次拿出那块木牌仔细端详。木料是常见的杨木，边缘被磨得光滑，像是经常被人摩挲。刻工粗糙，但云水螭纹的形态却抓得很准，尤其是螭首回望的姿态，与玉璜上如出一辙。这更像是一种信物，一种身份的证明或接头的凭证。
去，还是不去？这个抉择像一块巨石压在我心上。去，可能找到新的线索或帮手，但也可能自投罗网。不去，或许能暂时安全，但可能错过唯一的机会，永远被困在这绝望的逃亡路上。我想起王主事将玉璜交给我时那郑重的眼神，想起韩婶拼死带回的消息，想起何先生和雷豹……我不能永远躲下去。
下定决心后，我反而冷静了些。我仔细将木牌藏进贴身的暗袋，和那油纸包放在一起。然后，我辨认了一下方向，沿着河岸，向下游走去。我没有直接去老鹳咀，而是先绕到白滩渡村外，远远观察了一下王寡妇家的小院，确认没有异常，才稍稍安心。韩婶和狗娃暂时应该是安全的。
我不敢走大路，一直在河滩的芦苇丛和灌木林里穿行。时值初夏，芦苇长得比人还高，密不透风。蚊虫嗡嗡地围着人打转，脚下的淤泥又软又滑，每走一步都很艰难。汗水浸湿了衣服，黏糊糊地贴在身上，又被芦苇叶刮得生疼。但我顾不得这些，心里只想着那个“老鹳咀”，脑子里反复推演着可能遇到的情况和应对的办法。
走了约莫一个多时辰，日头偏西，河面变得开阔，水流也缓了下来。前方出现一个巨大的河湾，形似一只鹳鸟的尖嘴，想必就是老鹳咀了。湾口果然有一棵枝桠虬结、向河面倾斜的老柳树，树干粗壮，怕是有些年头了。四周静悄悄的，只有河水拍打岸边的哗哗声和风吹芦苇的沙沙声。
我躲在芦苇丛里，仔细观察了很长时间。河湾附近没有人烟，对岸是连绵的土山，视野开阔。那棵歪脖子柳树下，是一片被河水冲刷得比较干净的碎石滩。我深吸一口气，握紧了别在腰后的柴刀（从王寡妇家出来时偷偷带的），猫着腰，借着芦苇的掩护，小心翼翼地靠近柳树。
来到树下，我的心跳得更快了。树根旁散落着不少石板，我按照那农妇说的，找到第三块石板。这块石板看起来和旁边的没什么两样，边缘长着青苔。我蹲下身，用手试探着推了推，果然，石板微微晃动了一下！下面确实是空的！
我紧张地四下张望，确认无人。然后，我用柴刀撬开石板的边缘，用力将它掀开。石板下是一个浅坑，坑底放着一个用油布包裹得严严实实的长条状物件！
我屏住呼吸，将东西取出来。油布包入手沉甸甸的，形状像是一本书册，或者……账本？我强压住立刻打开的冲动，迅速将石板恢复原状，抹去痕迹。然后，我抱着这个突如其来的“收获”，像受惊的兔子一样，飞快地钻回茂密的芦苇荡深处。
坐在芦苇丛里，我迫不及待地解开油布包。里面果然是一本册子，纸张泛黄，边角磨损，看起来有些年头了。翻开第一页，上面用娟秀却有力的字迹写着：“永昌号往来细目（丙戌年秋至戊子年春）”。
永昌号！是那个与曹经历勾结、经办河工石料的永昌号！这本册子，难道是……它真实的账本？我激动得手指发抖，快速翻看。里面详细记录着一笔笔石料、木材的采购数量、单价、运送日期、经手人，还有……还有几笔用朱砂标注的、数额巨大的“常例银”、“打点费”，收款人一栏，赫然写着“曹”、“张”等姓氏代号！
这简直是无价之宝！是扳倒曹经历、为何先生洗冤的铁证！是谁把它藏在这里？是王主事吗？他早就掌握了这个？为什么之前不拿出来？还是……另有其人？
狂喜之后，是更深的疑虑。这一切，似乎太过顺利了。就像有一双看不见的手，在暗中引导着我，一步步拿到这些关键证据。这双手，是友是敌？我看着手里的账本和怀里的木牌、玉璜，感觉它们像一团团灼热的火炭，既给了我希望，也可能随时将我焚为灰烬。
天色渐渐暗了下来，芦苇荡里一片昏暗。我必须尽快回去，把这一切告诉韩婶。但抱着这本要命的账本，我感觉每一步都重若千斤，仿佛整个世界的目光都聚焦在我身上。
喜欢奋斗的石头请大家收藏：(m.20xs.org)奋斗的石头20小说网更新速度全网最快。