从狭窄的洞口挤进这处巨大的溶洞，仿佛一步踏入了另一个世界。外面毒辣的日光和山林的风声被彻底隔绝，取而代之的是一种近乎凝滞的、潮湿阴冷的死寂。空气里弥漫着浓重的、混合了泥土腥气、岩石霉味、烟火气、汗臭以及某种难以言喻的、类似伤口溃烂的淡淡腐败气息，沉甸甸地压在胸口，让人呼吸不畅。唯一的光源来自洞穴深处那堆小小的篝火，橘红色的火苗在巨大的黑暗和嶙峋的怪石阴影中跳跃不定，将围坐在火堆旁的那些人影拉长、扭曲，投射在布满水痕和苔藓的岩壁上，如同群魔乱舞。水滴从倒悬的钟乳石尖端缓慢滴落，砸在下方水洼或石面上，发出单调而清晰的“嗒……嗒……”声，在这空旷的洞穴里回荡，更添几分诡异和凄凉。
我们三人的闯入，像几颗石子投入死水，只激起了微弱的涟漪。火堆旁那七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人影，只是懒洋洋地、或麻木或警惕地抬起眼皮，扫了我们一眼。他们的眼神空洞，像是被抽走了灵魂，只剩下求生的本能，对我们的到来既不惊讶，也不欢迎，仿佛只是多了几件会喘气的破烂家具。只有一个靠着岩壁、怀里似乎抱着个婴孩的妇人，抬起浑浊的眼睛，在我们身上停留了片刻，特别是多看了我背上昏迷的韩婶和怀里虚弱的狗娃几眼，那目光里似乎闪过一丝极淡的、同病相怜的悲悯，但随即又垂下头，轻轻拍打着怀里的襁褓，恢复了死寂。
头领似乎对这里很熟悉，他示意老葛和另一个汉子将我们引到火堆旁一处相对干燥、远离人群的角落。地上铺着些发黑潮湿的茅草。我小心翼翼地将背上的韩婶放下，让她靠坐在冰冷的岩壁上。她的身体软得像一滩泥，脸色在跳动的火光下呈现出一种死灰般的蜡黄，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有胸口极其轻微的起伏证明她还活着。我解下胸前的狗娃，孩子被洞内的阴寒冻得打了个哆嗦，微弱地哭了一声，小脸青紫。我赶紧用那床又湿又硬的破被将他和韩婶紧紧裹住，自己则瘫坐在他们旁边，感觉全身的骨头都像散了架，每一块肌肉都在尖叫抗议。
老葛默不作声地从随身的褡裢里又掏出一个小纸包，递给我，低声道：“治风寒喘嗽的，化水喂她。”然后又拿出半块比之前更黑更硬的杂粮饼，“省着点吃。”
我道了谢，接过东西。饼硬得像石头，药粉散发着刺鼻的苦涩味。我看着奄奄一息的韩婶和冻得发抖的狗娃，再看看这阴森寒冷的溶洞和周围那些麻木的、如同活死人般的面孔，一股巨大的绝望和荒谬感再次涌上心头。这里就是“更安全的地方”？一个更大的、聚集了更多绝望灵魂的坟墓？
我强打精神，用瓦罐舀了点旁边地下河支流里冰冷刺骨的河水，将药粉化开，然后像之前一样，艰难地、一点一点撬开韩婶的牙关，将药汁喂进去。大部分药水都顺着嘴角流了出来，混着泥污，在她破旧的衣襟上洇开深色的痕迹。喂完药，我又掰了一小块饼，在嘴里嚼成糊状，混着水，喂给狗娃。孩子饿极了，本能地吮吸着，吞咽得很困难。
做完这一切，我才感觉到一阵天旋地转的虚脱，胃里饿得阵阵抽搐，拿起那块硬饼，费力地啃咬着。饼渣粗糙剌嗓子，每咽下一口都像吞下沙石，但至少能暂时填充那火烧火燎的空虚。
溶洞里很安静，只有火堆燃烧的噼啪声、水滴声和人们压抑的呼吸咳嗽声。没有人交谈，仿佛语言在这里是多余的奢侈。我偷偷打量着火堆旁的那些人。他们大多低着头，蜷缩着身体，尽量靠近那点可怜的热源。一个头发花白、干瘦得像骷髅的老头，不停地剧烈咳嗽着，每一声都像是要把肺咳出来；一个缺了条胳膊、脸上带着狰狞疤痕的汉子，眼神凶狠地警惕着四周，手里紧紧攥着一根削尖的木棍；还有两个半大的孩子，依偎在一个面色蜡黄的妇人身边，眼神呆滞地望着火光，像两只受惊的小兽。这里像是一个被世界遗忘的角落，收容着各种各样的苦难和绝望。
头领安顿好我们后，便走到溶洞另一侧，和一个独自坐在阴影里、似乎在擦拭着什么武器的精壮汉子低声交谈起来，声音压得极低，听不清内容，但两人的神情都颇为凝重。老葛和另一个汉子则守在靠近洞口的位置，警惕地注意着外面的动静。
时间在死寂中缓慢流逝。洞内阴寒刺骨，篝火带来的那点暖意根本无法驱散深入骨髓的寒冷。韩婶的身体依旧冰冷，呼吸时断时续。狗娃在我怀里稍微暖和了一点，但依旧很虚弱。我靠坐在岩壁上，疲惫和寒冷让意识开始模糊，但巨大的不安和警惕让我不敢真正入睡。
不知过了多久，也许是一两个时辰，溶洞深处传来一阵轻微的骚动。我勉强睁开沉重的眼皮，看到那个独自擦拭武器的精壮汉子站起身，朝着洞穴更深处一个黑暗的岔道走去，很快消失在黑暗中。头领则走了回来，脸色依旧凝重。
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