木屋的宁静，像一层薄薄的、温暖的油脂，短暂地覆盖在我们千疮百孔的身心上，却无法渗透进那早已被恐惧和绝望浸透的骨髓深处。一碗滚烫的、稀薄却散发着纯粹米香的粥水下肚，那真实的暖意从喉咙一路熨帖到冰冷的胃囊，带来一阵近乎晕眩的虚脱感。我瘫坐在粗糙但干燥的草垫上，背靠着冰冷的木墙，浑身每一寸肌肉都在不受控制地微微颤抖，那是长时间极度紧张和体力透支后的生理反应，根本无法控制。手指因为长时间紧握和用力，依旧保持着僵硬的弯曲，捧着空碗的指尖还在无意识地轻颤。阳光从木窗的缝隙斜射进来，在布满灰尘的空气里投下几道清晰的光柱，光柱中飞舞的微尘，像一个个跳跃的金色精灵，提醒着我，我们真的回到了有光的地面世界。但这种“真实感”却带着一种强烈的不真实和眩晕，仿佛刚从一场漫长而恐怖的梦魇中惊醒，四肢百骸还残留着溺水的冰冷和窒息感。
韩婶被安顿在屋内唯一那张铺着干净（相对而言）粗布的木板床上，依旧昏迷不醒。老嬷嬷（后来知道大家都叫她福婶）正用温热的布巾，极其轻柔地擦拭着她苍白枯槁的脸颊和脖颈，动作小心翼翼，仿佛在对待一件极易破碎的瓷器。钟伯坐在床边的木墩上，闭目凝神，枯瘦的手指始终搭在韩婶的腕脉上，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，那凝重的神色比任何言语都更让人心沉。狗娃在我身边的草垫上蜷缩着睡熟了，小脸脏兮兮的，还挂着泪痕，但呼吸均匀，偶尔咂咂嘴，似乎梦到了什么。这短暂的、脆弱的安宁，像暴风雨眼中短暂的风平浪静，反而更让人心悬在半空，不知道下一刻袭来的会是更猛烈的风暴，还是彻底的毁灭。
老奎和那两个接应的汉子（年长的叫根生，年轻些的叫水生）在屋外低声交谈，声音压得极低，像怕惊扰了这来之不易的平静，又像怕被山林里的什么东西听去。我竖起耳朵，隐约能听到“码头……查得严……”、“曹府……闭门不出……但暗桩活跃……”、“林老大说……还需忍耐……”等只言片语，每一个词都像小锤子，敲打在我紧绷的神经上。外面的世界，危机并未解除，我们只是暂时躲进了这个更隐蔽的囚笼。
“吱呀”一声，木屋那扇简陋的房门被轻轻推开，一个穿着打满补丁但浆洗得干净的蓝花布衫、梳着一条乌黑大辫子的姑娘端着一个冒着热气的木盆走了进来。她约莫十五六岁年纪，身量未足，但手脚利落，皮肤是健康的麦色，一双眼睛又大又亮，像山涧的清泉，带着山野姑娘特有的纯真和韧劲。看到屋里这么多人，她似乎吓了一跳，脚步顿在门口，眼神有些怯生生地扫过我们这些陌生的、狼狈不堪的“客人”，最后落在福婶身上。
“阿芷，快进来，把热水放这儿。”福婶朝她招招手，语气温和。
叫阿芷的姑娘“哎”了一声，低着头，快步将木盆放在床边的矮凳上，热水蒸腾起白色的雾气，带着一股草药的清苦味。她放好盆，又偷偷抬起眼皮，好奇地打量了我一眼，目光在我褴褛的衣衫和满是污垢的脸上停留了一瞬，很快又受惊似的垂下头，手指绞着衣角，站在福婶身边。
“这是阿芷，我外孙女，在附近采药，顺道过来帮忙。”福婶一边拧着热毛巾，一边对我们解释，语气自然，仿佛我们只是来走亲戚的普通客人，而不是被追捕的亡命之徒。这种刻意的“平常心”，反而更让人感到一种心酸的沉重。
阿芷的出现，像一缕清新的山风，给这间被死亡和恐惧笼罩的木屋带来了一丝鲜活的生活气息。她开始默默地帮忙，动作轻巧地添柴烧水，整理屋角散落的干草药，偶尔和福婶低声交流几句采药晒药的事情，声音清脆，像山雀的鸣叫。她的存在，无声地提醒着我们，山外还有正常的生活，有日出而作日落而息的平凡日子，而那一切，对我们来说，却已遥远得像上辈子的事情。
我靠着墙壁，疲惫如潮水般阵阵袭来，眼皮重得几乎要粘在一起，但大脑却异常清醒，或者说，是被一种高度警惕后的亢奋和无法卸下的忧虑支撑着，无法真正入睡。每一次屋外传来不同寻常的鸟叫，或是风吹动木门的轻微响动，都会让我瞬间惊醒，心脏狂跳，手下意识地摸向腰间（虽然那里只有一根磨尖的木棍），直到确认无事，才敢缓缓放松，但那份惊悸却久久不散。这种草木皆兵的状态，比身体上的疲惫更消耗人。
福婶和钟伯一起，小心地给韩婶喂下了一碗浓黑的、气味更加刺鼻的汤药。韩婶吞咽得依然很困难，大部分药汁都顺着嘴角流了出来，福婶不厌其烦地一遍遍擦拭。喂完药，钟伯又取出银针，在韩婶的额头、胸口和手腕处扎了几针，他的动作缓慢而稳定，银针细如牛毛，在昏暗的光线下闪烁着冷冽的光。每一针落下，韩婶的身体都会极其轻微地抽搐一下，眉头紧紧皱起，似乎承受着巨大的痛苦，但她的呼吸，在针扎之后，似乎真的又平稳了一点点。这微小的变化，像在无尽黑暗的深渊里，又看到了一颗极其遥远的、微弱的星辰。
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