晨光，如同稀释的淡墨，艰难地渗透进藤蔓遮蔽的洞口，在弥漫着潮湿泥土、烟火余烬和疲惫汗味的空气中，投下几道模糊、清冷的光柱。光柱中，无数细微的尘埃像受惊的飞虫，慌乱地舞动，映照出洞穴内的一片狼藉和蜷缩其间、如同惊弓之鸟的我们。持续了一整夜的暴雨终于停歇，洞外传来山涧湍急的流水声和远处山林间清脆空灵的鸟鸣，充满了劫后余生的宁静，却更反衬出我们内心巨大的空洞和挥之不去的惊悸。
韩婶被安置在由两根粗树枝和撕开的破蓑衣勉强绑成的简陋担架上，依旧昏迷不醒，但脸上那层骇人的死灰色似乎褪去了一丝，呼吸虽然微弱，却奇迹般地维持着一种极其脆弱的平稳。福婶跪坐在她身边，用一块湿布不停地擦拭她冰冷的手心，浑浊的眼睛里布满了血丝，嘴里无声地念叨着，不知是祈祷还是单纯的自我安慰。阿芷蜷缩在福婶身后，小脸苍白，大眼睛里残留着昨夜未散的恐惧，怯生生地打量着这个栖身一夜的阴冷洞穴和周围这些满身泥泞、神色憔悴的陌生人。
冯经历站在洞口，小心翼翼地拨开藤蔓缝隙，警惕地向外窥探。晨光落在他憔悴不堪、胡子拉碴的脸上，官袍皱巴巴地沾满泥点，早已失去了往日的威仪，只有那双深陷的眼睛里，锐利和疲惫交织，像两簇在风中摇曳的残火。他凝神听了片刻，确认外面只有自然的风声水声，才缓缓松了口气，但眉头依旧紧锁。
“老奎，探路。”他声音沙哑，带着不容置疑的决断。
老奎点了点头，像一头经验丰富的老狼，悄无声息地滑出洞口，身影迅速消失在晨雾弥漫、挂满水珠的灌木丛中。我们留在洞内，气氛凝重得能拧出水来。每一次远处林鸟的惊飞，或风吹落树叶的沙沙声，都让我们的心脏骤然缩紧，手下意识地摸向身边任何可以充当武器的东西——一块棱角锋利的石头，一截折断的粗树枝。根生和水生一左一右守在洞口两侧，肌肉紧绷，像两尊蓄势待发的石狮。连钟伯也拄着木棍，佝偻的身躯挺直了些，浑浊的眼睛里精光闪烁，耳朵微微动着，捕捉着风带来的任何一丝异常。
等待的时间漫长而煎熬。我靠坐在冰冷的岩壁下，将还在熟睡的狗娃紧紧搂在怀里，孩子的小脸温热，呼吸均匀，与周围紧张的气氛格格不入。我自己的手脚却一片冰凉，胃里因长时间饥饿和紧张而阵阵抽搐，喉咙干得发疼。怀里的永昌号木牌硌着胸口，那冰冷的触感时刻提醒着我们尚未脱离险境。冯经历说曹志明倒了，可为什么我们还要像丧家之犬一样逃亡？那些林中的火光到底是什么？林老大……他真的可靠吗？无数个问题像毒蛇一样啃噬着我的理智。
不知过了多久，也许只有一炷香的时间，却仿佛过了几个时辰，洞口藤蔓晃动，老奎的身影如同鬼魅般闪了进来。他脸色凝重，压低声音对冯经历道：“大人，外面暂时安静，没发现异常。但昨夜那火光……痕迹被雨水冲得很干净，分辨不清。往东五里，有个荒废的小山村，叫野猪沟，十几户人家，早就搬空了，或许可以暂时落脚。”
荒村？搬空了？冯经历眼中闪过一丝权衡，最终点了点头：“就去那里。总比待在这洞里强。立刻出发！”
希望再次像微弱的火星，在死灰中闪烁了一下。有村子，就意味着可能有遮风避雨的屋顶，可能有残存的灶台，甚至……可能找到一点食物。
我们再次行动起来。根生和水生抬起简陋的担架，韩婶轻飘飘的身体在上面微微晃动，仿佛没有重量。福婶和阿芷互相搀扶着。我抱起被惊醒、开始不安哼唧的狗娃。冯经历和钟伯断后。老奎依旧在前方引路。
走出洞穴的瞬间，清冷湿润的空气夹杂着草木的清新气息扑面而来，让人精神一振，但随之而来的是更深的寒意和暴露在光天化日之下的恐惧。雨后山林，万物复苏，树叶翠绿欲滴，挂满晶莹的水珠，鸟鸣啁啾，一切都充满了生机，唯独我们这一行人，衣衫褴褛，满身泥污，神色仓皇，与这宁静祥和的环境格格不入，像是一群误入仙境的污秽鬼魅。
山路泥泞湿滑，极其难行。我们深一脚浅一脚地跟在老奎身后，专挑林木茂密、人迹罕至的小径穿行。阳光透过枝叶的缝隙，投下斑驳的光影，却无法驱散我们心头的阴霾。每个人都紧绷着神经，眼观六路，耳听八方，任何一点风吹草动都让我们如临大敌。狗娃似乎被这紧张的气氛感染，不再哭闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛，不安地看着四周晃动的树影。
五里山路，走得异常艰难缓慢。约莫过了一个多时辰，前方山谷中，终于出现了几间稀稀落落、歪歪斜斜的茅草屋和土坯房的轮廓。那就是老奎说的野猪沟了。
靠近村口，一股破败荒凉的气息扑面而来。房屋大多已经坍塌，只剩下断壁残垣，长满了半人高的荒草和荆棘。几间相对完好的屋子也是门窗破损，屋顶漏着大洞，像一张张黑洞洞的、择人而噬的巨口。村子里寂静无声，只有风吹过空屋发出的呜咽声和野鸟在屋檐下筑巢的扑棱声，看不到一丝炊烟，听不到一声犬吠，死气沉沉，宛如鬼域。
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