钟伯那句嘶哑破碎的“脉息快散了！”，像一根烧红的铁钉，狠狠楔入冻结的死寂，瞬间击穿了所有人勉强维持的、摇摇欲坠的心理防线。破屋内那根紧绷到极致的弦，应声而断。
“婶子——！”福婶第一个崩溃，发出一声撕心裂肺的、不似人声的哀嚎，整个人像被抽去了骨头，瘫软在地，双手死死抠进冰冷的地面，枯瘦的手指因用力而扭曲变形，浑浊的眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，在她布满沟壑的脸上冲出泥泞的痕迹。她匍匐着爬向土炕，身体因剧烈的抽泣而剧烈颤抖，仿佛那即将消散的不是韩婶的生命，而是她自己赖以生存的最后一口气。
阿芷被祖母突如其来的崩溃彻底吓傻了，张大嘴巴，却发不出任何声音，只有大颗大颗的泪珠无声滚落，小脸惨白如纸，像一尊被恐惧冻结的瓷娃娃。
背着韩婶的根生浑身猛地一僵，他能清晰地感觉到，背上那具原本就轻飘飘的身体，正在以一种可怕的速度失去最后一点温度，变得如同深秋的枯叶般冰冷、脆弱。他不敢动，甚至不敢呼吸，生怕一点微小的震动，就会加速那缕游丝的断绝。豆大的汗珠从他额角滚落，混合着泥土，滴进衣领。
守在门口的水生猛地回头，眼中瞬间布满血丝，握着短刃的手因极度用力而剧烈颤抖，指节发出“咯咯”的轻响，他死死咬住嘴唇，尝到了腥甜的血腥味，才勉强压下喉咙里那声绝望的嘶吼。
老奎贴在窗边的身体剧烈地震动了一下，那双锐利如鹰隼的眼睛里，第一次出现了难以掩饰的、深可见骨的痛楚和一丝茫然。他猛地闭上眼，深吸一口冰冷污浊的空气，再睁开时，已只剩下冰冷的决绝。他不再关注窗外那诡异的火光，迅速退到炕边，低沉的声音像淬了冰的刀锋，切割着凝重的空气：“根生，轻轻放下！钟伯，还有没有办法？！”
根生依言，用尽平生最轻缓的动作，如同对待易碎的琉璃，小心翼翼地将韩婶从背上解下，平放在铺着干草的土炕上。韩婶的身体软绵绵的，头颅无力地偏向一侧，灰败的脸上笼罩着一层不祥的死气，嘴唇微微张着，只有出气，不见进气，那细微的喘息声，像寒风中断裂的蛛丝，随时都会彻底消失。
钟伯踉跄着扑到炕边，枯瘦如鸡爪的手指再次搭上韩婶的腕脉，他的脸色在黑暗中难看至极，浑浊的老眼里第一次涌上了水光。他颤抖着从怀里摸出那个装着参片的小木匣，取出最后一片薄如蝉翼的参片，想要塞进韩婶口中，可她的牙关已经微微紧咬，参片塞不进去。钟伯的手抖得厉害，试了几次都失败了。他颓然放弃，转而用指甲死死掐住韩婶的人中穴，用尽全身力气，嘶哑地低吼着，像是在与无形的死神争夺：“撑住！韩家妹子！撑住啊！狗娃……狗娃还看着你呢！”
狗娃！这个名字像一道闪电，劈入我几乎麻木的脑海。我怀里的狗娃似乎被屋内骤然变化的、令人窒息的气氛惊醒，也可能是母子连心，感应到了母亲的濒危，他猛地从昏睡中睁开眼，没有哭闹，只是睁着一双乌溜溜的、纯净得令人心碎的大眼睛，茫然地、一眨不眨地看着炕上那个熟悉又陌生的、气息奄奄的身影，小嘴微微张着，发出极其细微的、带着疑惑的“啊……啊……”声，伸出小小的、脏兮兮的手，朝着韩婶的方向无力地抓挠着。
这无声的呼唤，比任何嚎啕大哭都更具穿透力，像一把钝刀，狠狠地剜着每个人的心。福婶的哭声变成了压抑的、破碎的呜咽。阿芷紧紧捂住嘴，瘦小的身体抖得像风中的落叶。
我看着这一幕，心脏像被一只无形的大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。巨大的愧疚、绝望和一种说不清道不明的愤怒，像岩浆一样在我胸中翻涌、冲撞，几乎要破体而出！为什么？！为什么要这样对待我们？！我们做错了什么？！何先生的冤屈，雷豹大哥的血，这一路来的颠沛流离，九死一生……难道换来的就是在这荒村破屋中，眼睁睁看着亲人油尽灯枯？！
我死死咬住牙关，口腔里充满了血腥味，指甲深深掐进掌心，刻出血痕，用这尖锐的疼痛来对抗那几乎要将我吞噬的灭顶之灾。我不能倒下！韩婶还没走！狗娃还需要我！
就在这令人窒息的绝望几乎要将所有人压垮的瞬间——
“咻——啪！”
一声尖锐刺耳、划破夜空的唿哨声，毫无征兆地从远处山梁之后炸响！紧接着，是第二声，第三声！唿哨声急促而富有某种特定的节奏，在死寂的山谷中回荡，清晰得令人心惊！
不是进攻的号角，更像是……某种信号？！联络？还是……指令？
几乎在同一时间，远处山梁后那几点静止了许久的、如同鬼眼般的火光，猛地动了！它们不是向我们这边推进，而是……迅速地、毫无征兆地，向着来路的方向退去！火光在黑暗中划出几道仓促的轨迹，越来越远，越来越暗，几个呼吸之间，竟消失得无影无踪！仿佛从未出现过！
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