那几声划破死寂的尖锐唿哨，如同冥冥中无常索命前的最后通牒，又似绝境里神明偶然垂下的一根蛛丝，将破屋内凝固的绝望硬生生撕开一道血淋淋的口子。追兵火光的诡异退去，与韩婶脉息那微弱到几乎错觉的、却又真实无比的一下搏动，这两种截然相反的信号，像两股狂暴的激流在每个人濒临崩溃的心头猛烈冲撞，炸开一片空白与混乱。
“参汤！热水！快！快啊——！”钟伯那嘶哑破裂、却带着一种近乎疯狂执念的吼声，是刺破这片空白的第一把尖刀。他枯瘦如鹰爪的手指死死掐着韩婶的人中，浑浊的老眼里爆发出一种近乎狰狞的光，仿佛要将自己的生命力通过指尖强行渡过去。
这声吼叫像鞭子抽醒了呆滞的众人。福婶第一个反应过来，她几乎是手脚并用地扑向屋角那个还带着一丝余温的瓦罐，颤抖的手捧起罐子，里面的水早已冰凉。“水生！火！快生火！”她的声音带着哭腔和破釜沉舟的急切。水生如梦初醒，猛地扑向那堆早已熄灭的灰烬，手忙脚乱地扒开表面的冷灰，露出底下几点微弱的暗红，他像疯了一样对着那点余烬吹气，呛人的烟灰扬起，迷了他的眼，刺激得他剧烈咳嗽，眼泪直流，但他不管不顾，又抓过几根最细的干草屑，小心翼翼地凑上去，嘴唇哆嗦着，拼命吹气，祈求那一点星火重燃。
老奎站在窗边，身体依旧紧绷如铁，但那双锐利的眼睛却死死盯着火光消失的东边山梁，眉头拧成了一个死结。退兵？为何退兵？那唿哨声是撤退信号？是调虎离山？还是……发生了更大的变故，迫使对方不得不撤离？冯大人呢？他是否安全？是否与这诡异的撤退有关？无数个疑问像毒蛇一样噬咬着他的理智，但他强迫自己冷静，现在最重要的是屋里垂危的人！他低吼着下令，声音因紧绷而变形：“根生！看住后面！眼睛放亮！任何风吹草动，立刻示警！”根生一言不发，像幽灵般滑到破屋后墙的裂缝处，短刃在黑暗中反射着冰冷的微光。
阿芷被这突如其来的混乱和希望吓得缩在福婶身后，小手死死攥着祖母的衣角，大眼睛里充满了恐惧和茫然，看看炕上气息奄奄的韩婶，又看看窗外漆黑的夜色，小小的身体抖得像风中的筛糠。
我抱着狗娃，僵在原地，心脏在胸腔里狂跳得像要炸开，血液冲上头顶，又瞬间冰凉。希望和更大的恐惧交织成一张巨网，将我牢牢缚住。韩婶有救了？那微弱的脉搏是真的吗？还是钟伯绝望中的错觉？如果……如果这希望再次破灭……我低头看着怀里似乎感应到什么、开始不安扭动、发出细弱呜咽的狗娃，孩子纯净的眼眸里倒映着跳动的、即将重燃的火光，也倒映着我扭曲恐慌的脸。我不能再失去他们了！绝对不能！
“噗……”一声轻微的爆响，伴随着一股呛人的浓烟，水生终于吹燃了那堆宝贵的余烬，一小簇微弱的火苗颤巍巍地升腾起来，橘红色的光芒再次驱散了一小片黑暗，也照亮了众人脸上混杂着泥污、泪痕和极度渴望的扭曲表情。福婶几乎是抢过瓦罐，架在火上，双手颤抖得厉害，水花溅出，烫红了手背也浑然不觉，只死死盯着那开始冒出细小气泡的水面。
时间在煎熬中缓慢爬行，每一息都像一个世纪。屋外，风声呜咽，远处似乎还隐约传来几声模糊的犬吠，让所有人的心一次次提起又落下。老奎的耳朵竖得生疼，不放过任何一丝异响。屋内的空气燥热而紧张，混合着汗臭、烟味和越来越浓的……一丝若有若无的、清苦的参味。
钟伯不顾水温滚烫，将最后几片珍贵的参片投进水中，用一根干净的树枝缓缓搅动。参片在水中翻滚，散发出浓郁的、带着泥土气息的甘苦味，这味道仿佛带着某种神秘的力量，让绝望的空气中渗入了一丝微弱的生机。参汤的颜色渐渐变成淡淡的琥珀色。
“快！扶起来！小心烫！”钟伯的声音急促。根生和水生小心翼翼地将韩婶扶起，她的身体软得像是没有骨头，头无力地后仰。福婶用破碗舀起滚烫的参汤，吹了又吹，颤抖着凑到韩婶唇边。参汤顺着她干裂的嘴唇缝隙渗入，大部分都流了出来，褐色的汤汁在她灰败的衣襟上洇开。
“咽下去！妹子！咽下去啊！”福婶带着哭腔哀求，用指尖轻轻撬开她的牙关，试图再喂一点。韩婶毫无意识，但喉头似乎极其微弱地滑动了一下！就那么一下！几乎看不见，却让所有人的心都提到了嗓子眼！
“有动静！她咽了！”福婶的声音带着狂喜的哭音。钟伯再次搭上韩婶的腕脉，闭目凝神，枯瘦的脸上肌肉紧绷。时间再次凝固。
突然，一阵极其急促、由远及近的马蹄声，毫无征兆地撕裂了夜的寂静！不是一匹，是好几匹！正朝着破屋的方向疾驰而来！声音迅猛如雷，带着一股不顾一切的决绝！
“抄家伙！”老奎脸色剧变，低吼一声，瞬间抽出了腰间的短刀！根生和水生也立刻摆出搏命的架势！刚燃起的希望瞬间被更大的危机覆盖！是追兵去而复返？还是……新的敌人？！
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