就在这时，一直昏睡、情况堪忧的狗娃，突然再次剧烈地咳嗽起来，小脸憋得紫红，呼吸急促得像是要断气，比之前那次更加凶猛！福婶慌忙拍抚他的后背，阿芷吓得哭出声来。钟伯急忙查看，脸色变得极其难看：“不好！寒气彻底入肺了！再不用药，恐怕……”
他的话没说完，但意思不言而喻。孩子，也到了生死关头！
窑内刚刚被冯经历强行压下的恐慌，瞬间再次爆发！大人垂死，孩子病危，外面烽烟可能四起！我们还有什么希望？！
我看着狗娃痛苦挣扎的小脸，听着他撕心裂肺的咳嗽声，感觉自己的心脏也要跟着一起停止跳动了。绝望像黑色的潮水，没顶而来。我下意识地伸手入怀，紧紧攥住了那枚永昌号的木牌，冰冷的棱角深深硌进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
这刺痛，却像一道闪电，骤然劈开了我混沌的脑海！木牌！永昌号！曹党！外面的狼烟……会不会……会不会与曹党的倒台有关？是钦差大人动手了？是朝廷派兵清剿余孽？所以才有这狼烟示警？
这个念头如同黑暗中迸射的一星火花，虽然微弱，却瞬间点燃了我几乎死寂的心！是了！冯大人说过，钦差已拿到铁证！曹志明下狱！这狼烟，或许是曹党余孽狗急跳墙，拼死反扑造成的动荡？也可能是朝廷大军压境的信号？
如果是后者……那岂不是意味着……天……可能要亮了？！
这突如其来的、近乎荒谬的猜想，让我浑身血液都热了起来！但旋即，更深的恐惧又攫住了我——如果真是大军清剿，刀兵无眼，这荒山野岭，我们这群人，又能比蝼蚁强多少？
希望与绝望，再次在我心中展开疯狂的拉锯战。我看着奄奄一息的韩婶，看着痛苦咳嗽的狗娃，看着伤痕累累的冯经历和老奎他们，看着绝望的福婶和钟伯……
就在这时，一直紧盯着窑外的根生，突然猛地回过头，脸上血色尽失，声音因极度的惊恐而扭曲变形，尖利地划破了窑内死寂的空气：
“马蹄声！好多马蹄声！从……从狼烟的方向来了！正朝着这边山坳过来！”
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