又过了五六年,海棠母子毫无音讯。突然瘟疫爆发,十里八乡死了很多人。王泰和家中一仆人也患病三天而死。王泰和谨记海棠的话,对此事非常关心,借酒消愁,白天与客人饮酒大醉而眠。等醒来正是雄鸡初鸣,赶忙跑到河堤之上,只见前面灯光闪烁,却是那人已经走过了,王泰和急忙去追,却是越追越远,最后消失不见。
王泰和懊悔不已,只得返回家中,没过几天就感染文一而死。
王家宗族之人欺负孤儿寡母,田产树林任意侵占,家道越来越凋零。
过了一年,玉宝也因病而死,家中再无男丁做主,族人越发过分,分田裂地,家中牛马具被牵走,只剩下一座宅院,就以小老婆不能在此居住为由,派了些人来,准备强行将小老婆及其女儿赶走,小老婆抱着幼女,母子二人哭声震天,惊动了四邻。
正当危急时刻,突然听到门外传来车马之声,马车停在大门口,海棠领着喜乐从车中走出,进门后看到四周人山人海,就问:“这些都是什么人?”
小老婆就将事情前后说给海棠听了。海棠听闻后脸色大变,命令跟随而来的仆从关门上锁。那些族人还想反抗,却是浑身乏力,毫无抵抗之力。海棠命人将一众族人捆绑起来,都绑在屋檐廊柱下,每天喂食三碗稀粥。
海棠又派人跑到黄老先生家中去汇报情况。
海棠进入屋内哭了好久,停止哭泣后对小老婆说:“这都是天意呀。本来上个月就要回来,没想到母亲突然生病,就耽误了时间。这才导致此种事情发生。”
第二天,那些被族人强行夺取的仆人听说海棠回家,都偷偷走脱自行返回家中来,众人相见,都是喜极而泣。那些意图不轨的族人都嚷嚷说,这个孩子不是王泰和的骨肉,无权继承家产。海棠也不争辩。
不久,黄老先生来到,海棠将喜乐领到黄老先生身旁,黄老先生提起喜乐的右脚踝,看到红痣依然如故,就让喜乐向众人展示。以证明喜乐确系王泰和骨肉。
接下来,黄老先生细细盘查所丢失的东西,一一登记成册,并亲自送到官府,主官大怒,令人拘捕无赖人,每人各打五十大板,戴枷示众,没过几天,田地牛马,都一一归还回来。
处理完这些事情,黄老先生准备回家,海棠领着喜乐哭着跪拜说:“我不是这个尘世的凡人,叔父你是知道的。喜乐以后就全靠叔父照看了。”黄老先生说:“只要我有一口气在,就一定照顾好喜乐。”黄老先生归家而去。
海棠将家中诸事盘查清楚,各方事务安排妥当,将喜乐交给小老婆,准备好祭品前去为王泰和扫墓,一去就是半天,一直没有回来。仆人前去查看,却看见祭祀痕迹犹存,但却不见了海棠的踪影。
后来喜乐长大成人,高中状元,并被招为驸马。唯独甚是思念母亲,却是找不到踪迹,唯有观音堂中所留画卷和母亲海棠一模一样,遂将该幅画作装裱妥当,以作传家之宝。
大头说:“帮助别人,自己得到好报,看起来是人在做,其实何尝不是天意呢。”
老坎道:“这个故事我以前也听过,是一个民间故事,和冬瓜讲的有些相似。”
我道:“其实这种故事多半是后人臆想添加出来的,为的是突出佛家的因果报应,好让老百姓遵纪守法,利于封建统治,是一种好手段,好治国策略,听一听就行了,不可太过认真。”
大头说:“我听网上传言,某个寺庙非常灵验,只要功德高,就能心想事成。”
冬瓜呛道:“网上传言你也信,那都是为了吸流用的,一派胡言。什么叫功德,多捐钱就有了,你没见每个寺庙道观都在大门口摆了一个功德箱吗?我还是那个观点,小心使得万年船,不要轻易相信别人,就不会吃亏上当。”
老坎问我的看法。我说:“因果报应虽然有点阿Q精神,但至少有很多人相信,这也是好事,要是连这点都没了,那这个世界就成了丛林法则的世界了。”
大头点了点头说:“我也有一个故事,是近代的,真实性比较可靠。我来给大伙讲一讲。”
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