檐角蛛网密结，空气中弥漫着河水特有的腥气与陈年朽木腐败的气息混合的怪味。
死者是个外乡货郎，被发现时情形与青梧庙如出一辙，令人毛骨悚然：焦黑蜷曲的尸身匍匐在布满蛛网、积满厚厚灰尘的神龛前，仿佛在做着某种绝望的叩拜。皮肉焦脆如炭，轻轻一碰似乎就会碎裂，却诡异地保持着完整的人形轮廓，未曾崩裂。胸腔如同被无形的力量粗暴撕开，形成一个空洞，心脏不翼而飞，只留下一个狰狞的窟窿。唯有死者手心紧攥着，掰开后露出其中一小撮冰冷刺骨、仿佛来自地狱深处的灰烬。灰烬之中，赫然又嵌着一枚“开元通宝”铜钱，那背面依旧铸着那刺目的、仿佛带着诅咒的“丙午”二字。
更令人心惊的是，庙中那只早已锈蚀、积满尘垢的破败香炉，炉中不知沉寂了多少年的灰烬，此刻竟无风自动，盘旋凝聚，不再如青梧庙般显现“还债”，而是两个笔画扭曲、触目惊心、仿佛用怨念写就的大字——“丙午”。
“又是丙午！”我倒抽一口冷气，一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶，感觉周遭的空气都变得粘稠冰冷，几乎令人窒息，“这‘丙午’到底是什么？它像鬼影一样缠着这些惨案！”
妙手空没有回答，他的目光死死钉在手中那本泛黄古书的书页上，脸色在窗外透进来的、此刻愈发显得惨淡无力的晨光里，灰败得像蒙了一层死气。他的手指痉挛般地、带着一种近乎自虐的急切，继续向后翻动着书页。
【第三回·灰烬的足迹】
书页翻飞，时间在泛黄的纸卷上无声滑过。嘉庆九年（甲子）、道光六年（丙戌）、咸丰十一年（辛酉）……一个个年份，一个个地点，如同被无形的、带着血腥气的丝线串联，在江南的山水间留下焦黑的、无法磨灭的印记。婺源深山云雾缭绕的野祠、绩溪古道旁人迹罕至的破庙、歙县幽深祠堂的角落、休宁山间孤零零的茶亭……每一次，案发地点都是废弃已久或地处偏远的神祠庙宇，供奉着早已被世人遗忘的神只；每一次，现场都是那焦黑蜷缩、胸腔被掏空、心脏消失无踪的恐怖尸体；每一次，死者紧握的灰烬中必定有一枚铜钱，而香炉里诡异凝聚的文字，都顽固地、带着宿命般的嘲弄，指向同一个核心——“丙午”。
死者的身份各异，有看守破庙的孤寡庙祝、有走南闯北的行脚商人、有靠山吃山的樵夫，甚至偶有游方化缘的僧道，彼此间似乎毫无关联，如同散落在人海中的沙粒。唯一的共同点，便是他们倒下的地方，都曾供奉过不知名的、或许早已被香火遗忘的山神水伯、土主地灵。而每一次案发后不久，第一个发现尸体或最初接触过现场的人，总会离奇暴毙，死状千奇百怪，或双目圆睁、面容惊恐扭曲，仿佛见到了世间最可怖的景象，或嘴角含笑、神情安详得诡异，手中必有一纸用鲜血或朱砂写就的偈语，内容虽异，核心却始终未变，如同冰冷的判词：“火不灭，债不休，轮回应有时。”
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着我的心脏，越收越紧，几乎要将它勒碎。这“焚祭”绝非孤立的惨案，而是一场跨越漫长时光、循着某种神秘节律不断上演的、以鲜活人命为柴薪的恐怖仪式！每一次“丙午”的出现，都像是这血腥轮回中一个冰冷刺骨的刻度，提醒着下一次献祭的临近。
“这轮回……”我的声音干涩发紧，喉咙像被砂纸磨过，“到底以什么为周期？难道……”一个可怕的猜想在我脑中成形。
妙手空终于抬起头，他的眼神幽深得如同古井，疲惫中透着一丝绝望的明悟，仿佛窥见了深渊的尽头。“‘丙午’……六十甲子一轮回。”他的声音轻得几乎被书页翻动的沙沙声淹没，却字字重若千钧，“天干丙火，地支午火，双火相叠，是为‘焚祭’之火重燃之期。自壬戌青梧案起算，回溯乾隆五十九年甲寅案，相隔五十四年；嘉庆九年甲子案，相隔六十二年；道光六年丙戌案，相隔六十四年……看似年份跳跃无序，但‘丙午’二字作为核心线索出现之年，恰恰是引子！其后每隔一甲子左右，这焚祭之火必重燃！而每一次‘丙午’铜钱的出现，都标志着……一个轮回的终结，与新一个血腥轮回的开始。”他的话语如同丧钟，敲击在死寂的空气里。
他猛地将书翻到最后一页有字迹的地方。那里没有具体纪年，只有沈砚之留下的一行潦草颤抖、仿佛用尽最后力气写下的朱砂批注，字迹殷红如血，刺目惊心：
“余遍历诸案，惊觉一怖：丙午之钱，非凶物，乃祭品！持此钱者，非债主，即……祭品！灰烬轮回，火种不息。欲止此祭，非究其源、断其根不可！然根源何在？线索尽断于‘丙午’二字，如坠迷雾。呜呼！余心力耗尽，油尽灯枯，唯盼后世有缘者，能破此……六十年劫火之咒！慎之！慎之！”
朱砂批注旁，还画着一个极其简陋却透着不祥的图案：一枚铜钱的轮廓，中心刻着醒目的“丙午”，铜钱上方，寥寥几笔勾出一簇跳动的、仿佛有生命的火焰，下方则是一行小字，笔迹与批注相同：
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