那团黑雾缓缓地旋转着,速度逐渐加快,逐渐向内凝聚、压缩,竟隐约形成了一张极其模糊、五官难辨的人脸轮廓,那轮廓在黑雾中若隐若现,给人一种毛骨悚然的感觉。两道空洞、毫无温度的目光扫过僵立当场的三人,那目光仿佛能穿透他们的皮肉,直抵灵魂深处,让他们感到一种莫名的恐惧。“然……汝等需继续……‘故事试炼’。”黑雾的声音陡然拔高,变得尖锐无比,如同金属刮过玻璃,刺激着他们的神经,“妙手空,”那声音像针一样刺入他的耳膜,让他感到一阵尖锐的疼痛,“三日之内……完成三讲……主题——‘救赎与代价’。”
妙手空浑身猛地一僵,如同被一道惊雷劈中,心脏像是被一只无形、冰冷的手狠狠攥住、收紧,几乎要停止跳动,瞬间窒息般的恐惧攫住了他,让他眼前发黑,几乎要站立不稳。他下意识地张了张嘴,喉咙里滚动着想问“讲什么?”“怎么讲?”“听众是谁?”,却惊恐地发现,自己的喉咙像是被一团冰冷粘稠的淤泥死死堵住,每一次呼吸都异常艰难,连一丝气音都发不出来,只剩下徒劳的翕动,额头上渗出细密的冷汗,沿着脸颊滑落。
“每一讲……需独立成篇……却又要……暗合古堡之秘。”黑雾的声音里带上了一丝不易察觉的、猫捉老鼠般的戏谑,仿佛在欣赏他们的恐惧与无助。“若三讲皆优……可获……‘破幻之钥’线索;若两优一劣……汝……入幻境;若一优两劣……两人……同入;若……全劣……”
黑雾的声音刻意地停顿了一下,餐厅的温度骤然降至冰点,墙壁上竟以肉眼可见的速度渗出细密冰冷的冷凝水珠,水珠顺着墙壁缓缓滑落,留下一道道水痕,仿佛有无数双看不见的眼睛在黑暗的角落、在墙壁的缝隙中睁开,贪婪而阴冷地窥视着他们,让他们如芒在背,浑身不自在。
“四人……同陷轮回……永……不得出。”
最后一个“出”字带着冰冷的回音,在餐厅里回荡,如同来自地狱的宣判。话音未落,那团凝聚的黑雾如同被戳破的肥皂泡,“噗”地一声轻响,瞬间消散得无影无踪,仿佛从未存在过,只留下空气中那股淡淡的、令人作呕的气味。剧烈摇晃的吊灯瞬间恢复了平稳,闪烁的灯泡重新发出稳定的光芒,温暖而明亮,却照不散三人心中的寒意。墙壁上挂钟的指针也恢复了正常的滴答走动,“滴答,滴答”,声音清脆,却像是在为他们的生命倒计时。窗外,阳光透过厚重的窗帘缝隙顽强地照射进来,落在摊开的《第十一刀》手稿上,小白狐落下的泪痕早已干涸,只在泛黄的羊皮纸上留下了一小圈浅浅的、几乎难以察觉的水渍晕痕,如同一个悲伤的印记。
小白狐是第一个从这极度的惊骇中反应过来的,她像受惊的小兽般猛地扑过去,一把抓住妙手空冰凉僵硬的胳膊,手指因为用力而指节发白,声音因恐惧和急切而尖利,带着哭腔:“三讲?!还要暗合古堡的秘密?!这……这根本就是强人所难!不可能的!”她感到一阵绝望,三天时间,要完成三篇关于“救赎与代价”的故事,还要和古堡的秘密相关,这简直是天方夜谭。她甚至不知道古堡有什么秘密,从何入手?
千面人的脸色苍白如纸,毫无血色,但她紧咬着下唇,强迫自己从恐惧的深渊中挣扎出来,她知道现在慌乱没有任何用处,只有冷静才能找到一线生机。她深吸一口气,努力平复着狂跳的心脏,转向面无人色的妙手空,眼神带着一丝抓住救命稻草般的期望,语气急促却尽量保持镇定:“别……别急!‘救赎与代价’……这个主题……”她努力在脑海中搜索着相关的线索,“妙手空,这个主题……你不是……最熟悉吗?你梦里的赖怡君……她所做的一切,不就是为了……救赎你,为此……付出了放弃转世、彻底消散的代价吗?”她试图从妙手空的经历中找到突破口,这是他们目前唯一能想到的与主题相关的事情。
妙手空像是被抽走了魂魄,怔怔地低下头,看着自己的双手——就是这双手,在昨晚的梦境里,曾紧紧牵过赖怡君那双渐渐变得透明的手,感受过她最后残留的温度。他无比清晰地想起了她最后消散前说的那句话:“梦……是预兆……也是试炼……”当时,他只以为那是她在安慰他,是离别前温柔的赠言,是他心中最柔软的伤痛。现在想来,或许从他踏入那个梦境,感受到那撕心裂肺的痛楚与不舍的那一刻起,这场名为“故事试炼”的残酷游戏,就已经悄然启动了它的齿轮,而他,早已身处局中,无法逃脱。
“我……”他艰难地咽了口唾沫,喉咙依旧干涩发紧,像是被砂纸打磨过一样,声音带着无法抑制的颤抖,每一个字都说得异常艰难,“我……试试看。”他知道,他没有选择,为了自己,也为了小白狐和千面人,他必须尝试,哪怕只有万分之一的希望。
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