赤炼尊者与百兵老人如同两座沉默的山岳，压在外围。灵脉节点被暗中破坏的消息，虽被高层强行压下，但资源的日益紧张和那种无形的窒息感，依旧在宗门内悄然蔓延。
就在这压抑的气氛中，第三股力量，到来了。
这一日，天际并无强横的威压降临，反而洒落一片清冷的星辉。一道身影，沐浴在朦胧的星光中，如同自九天之上漫步而来，悄无声息地出现在紫霄派山门之外。
此人身着绣有周天星辰图案的月白长袍，面容笼罩在淡淡的星雾之中，看不清具体样貌，唯有一双眸子，清澈如同倒映着星河，深邃而淡漠。他手中托着一面古朴的罗盘，罗盘指针正微微震颤，指向山门内的方向。
“天机阁，星谕使，求见清虚掌门。”他的声音平和，不带丝毫烟火气，却清晰地传遍了整个紫霄派。
天机阁！
这个名字，比丹霄阁和器霄殿更让人心悸。他们超然物外，号称执掌天机，维护九霄秩序，其态度往往能影响众多势力的抉择。
清虚真人不敢怠慢，立刻率人迎出。
“星谕使大驾光临，有失远迎。”清虚真人执礼甚恭。面对丹霄阁、器霄殿，他尚可据理力争，但面对神秘莫测、代表“天机”的天机阁，他必须更加谨慎。
星谕使微微颔首，目光扫过清虚真人身后的凌邪，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本源，让凌邪感到一阵莫名的心悸。
“清虚掌门，客套话便免了。”星谕使开门见山，他抬手，那面古朴罗盘悬浮而起，投射出一片朦胧的光幕，光幕中星辰轨迹紊乱，更有几道刺目的混沌色光芒扭曲了既定的命数之线。
“此乃近段时间，九霄天机运转之象。”星谕使声音依旧平淡，“想必掌门也知晓那则古老预言——‘异瞳开，皇影现；九霄动，劫始生’。而今，天机显化，异数已生，命轨偏移，皆指向贵派弟子，凌邪。”
他转向凌邪，语气听不出喜怒：“凌邪小友，你身负混沌异瞳，血脉非凡，力量成长违背常理，更引动九霄风云。此皆与预言及天机紊乱之象吻合。为九霄安稳计，为查明真相，避免可能之劫难，请随我回天机阁暂居。我天机阁保证，绝不伤你性命，只求观测天机，厘清因果。若你清白，自当安然送回。”
这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。没有咄咄逼人的杀气，只有看似公正无私的“为了大局”。然而，这轻飘飘的“暂居”与“观测”，其本质与囚禁何异？一旦进入天机阁，生死便不由自己掌控。
清虚真人脸色难看：“星谕使，仅凭天机紊乱与一则模糊预言，便要禁锢我派弟子，这是否太过武断？天机莫测，岂能因表象而定罪？”
星谕使摇了摇头：“清虚掌门，非是定罪，乃是防范。天机阁职责所在，不容任何可能引动九霄劫难之变数脱离监管。此非我天机阁一己之私，乃为九霄万灵之公义。若贵派执意阻拦，便是罔顾苍生，逆天而行。届时，天机阁将不得不重新评估贵派在九霄秩序中之立场。”
公义！苍生！逆天而行！
一顶顶更大的帽子扣了下来！
这比赤炼尊者直接的威胁，更加致命！天机阁代表了某种“正统”和“道理”，一旦被他们定义为“逆天”，紫霄派将在九霄界寸步难行，甚至可能引来更多势力的“替天行道”！
压力，从纯粹的武力威胁，升级到了道义和立场的碾压。
凌邪站在众人之中，清晰地感受到，在星谕使说出这番话后，身后一些弟子看向他的目光，变得复杂起来。之前是同仇敌忾，但现在，一种微妙的、对于“宗门是否应该为了一个人而对抗‘大义’”的疑虑，开始在某些人心中滋生。
连几位宿老，眉头也紧紧锁起，显然意识到了问题的严重性。
星谕使不再多言，只是静静地看着清虚真人，等待着他的答复。那平静的目光，比任何利刃都更具穿透力。
清虚真人胸膛起伏，他一生恪守正道，守护宗门，从未想过有一天，会面临“罔顾苍生”的指责。他看向凌邪，又看向身后那些眼神各异的门人，一股巨大的悲凉和无力感涌上心头。
他知道，天机阁的出面，彻底堵死了和平解决的可能。要么交出凌邪，保全宗门名节（或许），要么……与整个“秩序”为敌！
“掌门……”凌邪轻声开口，他能感受到清虚真人内心的挣扎与痛苦。
清虚真人猛地抬手，阻止了他后面的话。他深吸一口气，仿佛要将所有的沉重都吸入肺中，目光重新变得坚定，直视星谕使：
“星谕使，天道无常，预言缥缈。我紫霄派，信的是门规戒律，护的是门下弟子！凌邪无罪，我派便绝不会将其交出！若天机阁认定我紫霄派逆天而行……那便，逆了吧！”
“逆了吧！”
这三个字，如同惊雷，炸响在每个人耳边！
清虚真人选择了最艰难，也是最决绝的一条路——为了守护弟子，不惜与“天机”和“大义”背道而驰！
星谕使眼中终于闪过一丝波动，那是一种类似于“遗憾”的情绪。
“既然如此……望清虚掌门，好自为之。”
他深深看了凌邪一眼，身形缓缓融入星光之中，消失不见。他没有如同赤炼尊者那般驻扎，但他的到来，却留下了最沉重的一道枷锁——道义的枷锁。
山门内外，一片死寂。
所有人都明白，从这一刻起，紫霄派不再是简单的被围攻，而是被推到了整个九霄界“秩序”的对立面。
凌邪看着清虚真人那仿佛瞬间又苍老了几分的背影，看着他为了维护自己而扛起的这如山岳般的重压，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。
不能再等了。
他闭上眼睛，再睁开时，眸中只剩下了一片冰冷的决然。
今夜，就是他做出最终抉择的时刻。
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