建兴十五年的早春，祁山古道的积雪还未消融。寒风卷着冰粒，打在姜维的披风上，发出“簌簌”的声响。他勒住胯下的“踏雪”，望着远处魏军的营垒——那片黑压压的帐篷沿着渭水铺开，连绵数十里，营门口的“司马”大旗在风中猎猎作响，透着不容置疑的威压。
“将军，斥候回报，司马昭又增兵了。”参军杨戏策马跟上，声音被风吹得有些破碎。他手里的地图被冻得发硬，上面用朱砂标出的蜀军据点，稀疏得像几粒星子，而魏军的标记却密密麻麻，几乎要将祁山包围。
姜维的目光落在地图上的“沓中”二字上。那里是他去年屯田的地方，本指望能收获些粮草，支撑这次北伐，可一场突如其来的春雪，把刚返青的麦苗冻得精光。如今军中的粮草，只够支撑十日，连战马的草料都得掺着树皮。
“再派些人去南中催粮。”姜维的声音有些沙哑，他拔出腰间的“胆亮”刀，刀身在残阳下泛着冷光——这是丞相当年赐给他的刀，刀鞘上刻着“兴复汉室”四个字，如今“复”字的笔画已经被岁月磨平。
杨戏苦笑：“上个月就派过三拨人了。马忠将军回话说，南中刚遭了瘟疫，部族里的青壮年死了三成，别说粮草，连能征调的士兵都凑不齐了。”他顿了顿，压低声音，“成都那边也回话了，说……说陛下正忙着给显仁宫添新的梁柱，粮饷要等下个月才能拨下来。”
“下个月？”姜维猛地握紧刀柄，指节发白，“等下个月，魏军早就打到沓中了！”
他想起延熙十六年第一次北伐时的景象。那时虽然丞相已逝，可朝中尚有费祎、董允主持大局，军粮、军械从不短缺。他率三万大军出祁山，在洮西大破魏军，吓得魏将王经闭门不出。那时的蜀军，士气高昂，连炊事兵都哼着“克复中原”的歌谣。
可现在，他麾下的士兵只剩一万两千人，其中半数是从沓中强行征来的羌人，连像样的甲胄都凑不齐。去年在段谷战败，损失的五千精兵至今没补上，成都送来的“新兵”，竟是些刚从监狱里放出来的囚徒，拿着锈钝的刀枪，站在阵前腿都打颤。
“将军，魏营那边有动静！”了望哨在高处喊道。姜维抬头望去，只见魏军大营的辕门大开，一队队骑兵冲了出来，领头的将旗上写着一个“邓”字——是邓艾的部曲。
“列阵！”姜维拔刀向前，声音在寒风中格外清晰。蜀军士兵们慌忙举起盾牌，可阵型却稀稀拉拉，几个羌人士兵甚至还在交头接耳，显然没把这阵仗当回事。
邓艾的骑兵在百步外停下，邓艾本人立马阵前，他穿着厚重的铁甲，脸上的疤痕在夕阳下像条蚯蚓：“伯约，别来无恙？”他的声音洪亮，带着几分嘲弄，“你这几万残兵，还想跟我十万大军抗衡？不如降了，我保你在洛阳有个闲职。”
姜维冷笑：“邓士载，当年祁山之败，你忘了？”
“此一时彼一时。”邓艾拍了拍身边的战马，“你看我这马，吃的是关中的粟米；你再看看你的兵，一个个面黄肌瘦——蜀汉的粮草，怕是早就见底了吧？”他忽然提高声音，对着蜀军阵中的羌人喊道，“你们要是肯过来，每人赏粮五石，还能回羌中老家！”
羌人士兵顿时骚动起来。一个络腮胡的羌人头目往前几步，用生硬的汉话喊道：“将军，他说的是真的吗？”
“别听他的！”姜维厉声喝道，“魏军最是狡诈，降了他们，只会被当炮灰！”
可已经晚了。十几个羌人士兵扔下刀枪，朝着魏营跑去，嘴里喊着“要粮食”。邓艾让人把他们接过去，当场给每人塞了一个麦饼。更多的羌人见状，也跟着往对面跑，蜀军的阵型瞬间乱了。
“拦住他们！”姜维挥刀砍倒一个带头逃跑的士兵，鲜血溅在雪地上，像一朵凄厉的花。可逃跑的人越来越多，连一些汉人士兵也动摇了——他们已经三天没吃过饱饭了。
邓艾抓住机会，下令冲锋。魏军骑兵像潮水般涌来，蜀军的阵型瞬间崩溃，士兵们四散奔逃，姜维身边只剩下不到两千人。
“将军，撤吧！”杨戏拉着姜维的马缰，“再不走，就被围了！”
姜维望着溃散的士兵，看着魏骑在雪地上肆意追杀，心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。他想起丞相临终前对他说的话：“北伐之事，当量力而行，不可穷兵黩武。”那时他总觉得是丞相老了，魄力不如从前，可现在才明白，丞相说的“力”，不是兵力，是国力。
蜀汉的国力，早就被一次次的北伐掏空了。
从延熙元年到现在，他一共北伐十一次。胜仗打过，洮西大破王经，斩首万余；败仗也吃过，段谷之败，死伤数千。可无论胜败，消耗的都是蜀汉的家底——每次北伐，都要征调数万民夫运粮，都要耗费十数万石军粮，都要动用成百上千的军械。
而成都的朝堂上，后主只知享乐，黄皓只知弄权，没人在乎前线的死活。上次段谷战败，他上书请求自贬三级，刘禅却只批了个“知道了”，转头就用三十万钱修了座“斗鸡台”。
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