洛阳来的使者带着魏帝的诏书抵达邓艾营中时，绵竹关的硝烟还未散尽。使者是个二十出头的黄门侍郎，穿着簇新的锦袍，在满是血腥味的营地里显得格格不入。他捧着诏书站在帐外，声音尖利地喊着：“镇西将军邓艾接旨！”
邓艾正趴在地图上标注蜀军溃兵的动向，闻言猛地抬起头，脖颈上的青筋突突直跳。他今年已经六十三岁，在战场上熬了四十多年，膝盖风湿的老毛病被蜀地的湿气浸得厉害，起身时踉跄了一下，被亲兵扶着才站稳。
“臣邓艾接旨。”他跪在地上，额头抵着冰冷的地面，听着使者宣读诏书——里面先是嘉奖他偷渡阴平、逼降蜀汉的大功，封他为太尉，增邑二万户，接着话锋一转，说“钟会将军已入成都，军民安抚诸事，暂由钟会总领”。
最后那句像根冰锥，狠狠扎进邓艾心里。他猛地抬头，想问什么，却见使者已经收起诏书，皮笑肉不笑地说：“邓将军劳苦功高，陛下念您年事已高，特意让钟将军分担些事务，也是体恤您呐。”
邓艾攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他想起偷渡阴平时，士兵们裹着草席从摩天岭滚下去，摔死的、冻死的不计其数；想起江油城里，马邈的讲书像一块烧红的烙铁，烫得他整夜睡不着；想起成都城头竖起降旗时，他望着那片熟悉的天空，以为自己终究没辜负魏帝的信任。
可现在，一道诏书，就把他的功劳分了一半给钟会。
“多谢陛下体恤。”邓艾低下头，声音里听不出情绪，只有扶着他的亲兵能感觉到，老将军的胳膊在微微颤抖。
使者走后，帐内的气氛压抑得让人喘不过气。副将田续忍不住道：“将军！钟会那厮明明是捡了便宜，凭什么……”
“住口！”邓艾厉声打断他，“君命如山，岂能妄议？”
田续还想说什么，却被另一个参军拉住。众人都知道，邓艾虽然在战场上勇猛果决，却最是敬畏皇权，当年在祁山与蜀军对峙，魏帝一道诏书让他撤兵，哪怕战机再好，他也二话不说拔营起程。
可这次不一样。田续看着邓艾佝偻的背影，心里像压了块石头——老将军为了这场仗，赌上了一辈子的名声，甚至不惜违抗司马昭“不可轻进”的密令，如今大功告成，却要被钟会摘了果子。
成都城内，钟会的府邸原是蜀汉的安乐宫。他站在庭院里，看着工匠们将“魏”字旌旗挂上宫墙，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。参军卫瓘捧着一份名册走进来，低声道：“将军，邓艾在绵竹擅自任命了蜀汉旧臣二十余人，还说‘承制拜假，以安初附’，这怕是……”
“承制拜假？”钟会冷笑一声，接过名册翻了几页，“他邓艾不过是个镇西将军，谁给的权力让他‘承制’？”
卫瓘迟疑道：“邓将军毕竟刚立大功，咱们是不是……”
“大功？”钟会将名册扔在地上，“偷渡阴平是险招，侥幸成功罢了。若不是姜维在沓中被我缠住，他能顺利打到成都？如今倒好，占了成都的功劳，还想擅自任免官员，他眼里还有陛下，还有大将军（指司马昭）吗？”
他走到廊下，望着远处的宫城，那里曾是刘禅居住的地方，如今成了他的囊中之物。钟会出身颍川钟氏，父亲钟繇是曹魏重臣，他自小就被称为“神童”，二十岁入仕，官至司徒，向来眼高于顶，最看不起邓艾这种从行伍里爬上来的“老兵痞”。
这次伐蜀，司马昭让他为主帅，邓艾为副，本就存着制衡之意。钟会心里清楚，司马昭对他也并非全然信任——颍川钟氏树大根深，当年曹爽被诛时，钟家虽未牵涉其中，却也让司马昭多了几分忌惮。
“卫瓘，”钟会忽然开口，声音低沉，“你替我写封密信，送回洛阳给大将军。就说邓艾在蜀地独断专行，私纳蜀汉宫女，甚至有‘王蜀’之意。”
卫瓘大惊：“将军！这可是诬陷！邓将军虽有不妥，却绝无反心啊！”
“反心？”钟会笑了，“有没有反心，不是他说了算。大将军最忌讳什么？功高震主。邓艾现在在蜀地军民心中，威望比陛下还高，你说大将军会不会信？”
他拍了拍卫瓘的肩膀，语气带着不容置疑的威压：“你是聪明人，该知道站在哪边。等这事了了，我保你升任廷尉。”
卫瓘看着钟会眼中的野心，后背沁出一层冷汗。他知道，钟会这是想借司马昭的手除掉邓艾，然后独占蜀地。可他更清楚，自己若是不从，恐怕下一个被除掉的就是自己。
“末将……遵令。”卫瓘低下头，声音艰涩。
几日后，司马昭的密令传到钟会营中：“收押邓艾，槛车送洛阳。”
邓艾接到命令时，正在给洛阳的家人写信。信里说蜀地的稻米快熟了，想带些种子回去，让妻子试着种在洛阳的田地里。亲兵冲进来禀报时，他手里的笔顿了顿，墨滴在信纸上晕开一个黑点，像只绝望的眼睛。
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