他抬头望向舱外。那位儒袍老者并未落下，只是站在船桅之上，目光扫过客船，在陈遗舟和苏晚照身上略微停留了一瞬，微微颔首，便化作一道流光，朝着藏风镇方向而去，仿佛只是顺手解决了一个碍眼的麻烦。
来得突然，去得潇洒。
这就是……稷下学宫的力量？仅仅一位巡守修士，便惊退了影杀殿的精锐幽影卫？
陈遗舟心中震撼莫名。同时，也更加深刻地体会到修行路上的残酷与……差距。
若无这位儒家高手恰好巡经此地，他们今夜必死无疑！在真正的强者面前，他们这点微末修为，根本不堪一击，连挣扎的资格都没有！
实力的差距，就是生与死的距离！
“咳咳……”苏晚照的咳嗽声打断了他的思绪。她服下一颗丹药，调息片刻，脸色才好看了一些。
“刚才那位，应是学宫巡经汶水的‘讲书’先生。”苏晚照轻声道，“幸好他及时赶到。”
陈遗舟沉默地点了点头。他看着惊魂未定的周肥和娘亲，看着脸色苍白的苏晚照，又想起方才那无力挣扎的绝望感，一股强烈的紧迫感攥紧了他的心脏。
不能再这样下去了！不能再将希望寄托于他人的庇护或幸运！
必须尽快变强！
他看向苏晚照，沉声问道：“苏姑娘，修行境界，究竟如何划分？启灯之后，又是何等光景？”
苏晚照看了他一眼，明白他心中所想，缓缓道：“修行之路，漫长而艰难。普遍公认，启灯之后，是为‘燃芯’。”
“燃芯境，需以本命灯焰为核心，不断引纳、炼化道烬，淬炼神魂，壮大灯焰。直至灯焰足够凝练，可初步外放显化，灼烧邪祟，照亮前路，方算小成。此境重在积累与凝练，耗时最久，也最考验心性与根基。”
“燃芯之后，乃是‘聚烬’。”苏晚照继续道，“此境需感悟天地法则，捕捉与自身道途相合的特殊道烬，将其凝聚于灯焰之中，初步形成自身‘道基’的雏形。一旦聚烬成功，手段威力大增，可初步运用些许神通法术。方才那位讲书先生，至少也是聚烬境的修为，甚至可能更高。”
“聚烬之后，尚有‘炼虚’、‘合道’等遥不可及的境界，那等人物，已是世间顶尖的大能，神龙见首不见尾，非我等所能揣测。”
陈遗舟听得心神摇曳。启灯、燃芯、聚烬、炼虚、合道……每一个境界，都是一重天地。自己如今不过刚刚站在起点，而敌人，却可能强大到令人绝望。
“那影杀殿的幽影卫，又是何等层次？”陈遗舟追问。
“方才那人，应是燃芯境巅峰，甚至可能触摸到了聚烬的门槛。”苏晚照神色凝重，“而且影杀殿功法诡异，擅长隐匿袭杀，极难对付。若非儒家浩然正气恰好克制，即便同境修士，也未必能轻易赶走他。”
燃芯境巅峰！甚至半步聚烬！
陈遗舟倒吸一口凉气。自己与对方差距何等巨大！难怪毫无反抗之力！
修行之路，不仅漫长，更是步步杀机。资源、功法、机缘、背景……无一不决定着你能走多远。散修野修，想要出头，难如登天！一步慢，步步慢，最终可能就如蝼蚁般，轻易被人碾死。
这就是残酷的现实。
“所以，稷下学宫的机会，你一定要抓住。”苏晚照看着他，语重心长，“唯有背靠学宫这等庞然大物，你才有可能获得系统的传承、充足的资源、相对公平的环境，一步步追赶上去。否则，单凭你自己摸索，终其一生，恐怕也难以突破燃芯，更遑论应对未来的风浪。”
陈遗舟重重地点了点头，目光前所未有的坚定。
他明白了。从救下苏晚照的那一刻起，他就已经无法回头地卷入了修行界的漩涡。后退即是深渊，唯有向前，不断变强，才能掌握自己的命运！
客船继续在夜色中航行，距离藏风镇越来越近。
陈遗舟的心，却如同被点燃的野火，充满了对力量的渴望和对前路的决意。
修行路上的残酷，他已亲眼所见。而这条路，他必须走下去，并且要走得足够远！
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