夕阳染透天际，铺就一片凄艳血红，恰似杨尘此刻淌血的心房。
痛楚源自体内那道诡异剑气。自一年前被那枚破境丹引爆后，这剑气便如附骨之疽，既毁了他的修为，更日夜侵蚀经脉。每至夜深人静，或是心绪剧烈起伏之时，这剑气便在体内疯狂窜动，带来撕心裂肺的剧痛。奇特的是，唯有紧攥父亲留下的锈剑，那痛楚才会稍稍舒缓。那柄看似凡俗的铁剑，仿佛与这道剑气有着神秘羁绊，时而共鸣，时而压制，令他百思不得其解。
他没有径直返回那间即将不再属于他的小木屋。执事那句“日落之前”，如悬顶利剑，冰冷剑锋似已触到皮肤。他需一处绝对安静之地处理伤势，更要在最后几个时辰里，从窒息的绝望中，撕开一线生机。
他绕开所有可能遇见同门的主道，来到外门弟子极少涉足的后山边缘。此处古木参天，枝叶蔽日，粗壮藤蔓如蟒蛇缠树，空气中弥漫着浓重的草木腐气与湿润土腥，与演武场的喧嚣、人情的冷暖判若两界。他寻得一块经风雨打磨得光滑的青石，盘膝坐下，再次不甘地运转起那基础至极的《引气诀》。
然而，结果依旧是绝望的徒劳。丹田宛若千疮百孔的残破皮囊，好不容易从天地间吸纳的一丝微弱灵气，转瞬便逸散无踪，连半点涟漪也激荡不起。经脉更是滞涩坚硬，如被淤泥彻底堵塞的河道，传来的只有熟悉的针扎般剧痛，甚至因伤势牵动而愈发猛烈，似在无情嘲笑他的顽固与不自量力。
就在他运转功法的刹那，体内那道诡异剑气仿佛被惊醒的毒蛇，骤然在经脉中疯狂冲撞！
“呃啊——！”杨尘闷哼出声，额头瞬间布满冷汗。这道剑气太过霸道，所过之处，经脉如被无数细刃切割，痛楚难当。他死死咬住牙关，不让自己发出声响，手指深深抠进身下青石，留下几道带血指痕。
肉体之痛与心灵之绝望，如两条冰冷滑腻的毒蛇，紧紧缠绕着他，一点点吞噬体内仅存的热量与光亮。难道他真要认命，日落时分走向刑堂，沦为被废去修为、断绝仙路、在凡俗中苟延残喘的废人？父亲失踪的真相，母亲临终前紧握他手、眼中那份深切的期盼，都将随之彻底埋葬？
还有林家……林清月……那枚破境丹！
“为什么……”他喉咙里发出低哑嘶吼，如同受伤的野兽，“为什么要给我那枚丹药！你们到底想从我这里得到什么？！”
愤怒与不甘如岩浆在胸腔中翻涌，反倒愈发刺激了那道剑气，痛楚剧烈到几乎要将他晕厥过去。
就在他即将被双重痛苦吞噬、意识逐渐模糊之际，一个细若蚊蚋、带着怯懦与浓切担忧的声音，小心翼翼在旁响起，如投入死水的石子，在他即将沉沦的心湖荡开涟漪：
“杨……杨师兄……你，你还好吗？”
杨尘猛地从自弃的深渊中惊醒，涣散的目光重新凝聚，循声望去。不远处一株虬龙般的古松后，探出半个纤弱身影，是苏澜——藏书阁管理员苏老的孙女。她身着洗得发白、甚至有些短了的朴素青衣，身形单薄得似一阵风便能吹走，手里紧紧攥着一个熟悉的粗瓷小玉瓶，正不安地望着他，清澈眼眸中盛满毫不作伪的担忧。
“苏师妹？”杨尘强忍着经脉中翻江倒海的痛楚，声音因伤势与干渴，显得异常沙哑干涩。在他众叛亲离、人人避之如蛇蝎瘟神之时，唯有这个性格内向、资质普通、总安静待在藏书阁角落整理书卷的少女，还会记得他，在他每次受伤后，一次次鼓起莫大勇气，送来这微不足道却雪中送炭的伤药。
“这个……是爷爷前些日子新炼制的凝脉丹，”苏澜像受惊的小鹿，飞快上前几步，将尚带着掌心些许温度与汗意的药瓶塞进他手里，触之即离，指尖冰凉，“他说……他说这丹药药性温和，或许能暂时安抚你体内那道……那道诡异的气息。”
杨尘心中一震，猛地抬头看她，眼中满是惊疑：“你……你怎么知道我体内……？”
苏澜被他锐利的目光看得愈发紧张，小手无意识地紧紧绞着衣角，低垂眼睑，不敢与他对视，声音更轻，仿佛怕惊扰林间寂静，也怕触痛他的伤口：“一年前……你出事那天晚上，剑气冲霄，我……我恰好就在附近。后来，爷爷仔细检查过你逸散的气息，他……他老人家说……”
她似有些犹豫，不知该不该说下去。
“苏老说了什么？”杨尘追问，声音带着一丝自己都未察觉的急切。苏老掌管藏书阁多年，学识渊博，或许真的知道些什么。
苏澜深吸一口气，仿佛下定了决心，声音依旧很轻，却清晰了许多：“爷爷说，那绝非普通的走火入魔。那剑气古老而暴戾，充满了一种……被亵渎、被强行惊扰后的愤怒。更像是一种……守护之力，在抵抗外力入侵时，发生的激烈反噬。”
“守护之力？反噬？”
杨尘的瞳孔骤然收缩。苏老的话，如一道闪电劈入混乱的脑海！
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