夜幕降临，公海之上的“海上王权号”灯火通明，如同一颗坠落凡间的星辰，在墨蓝色的海面上独自璀璨。位于游轮核心区域的中央宴会厅，正在举行一场小规模却极致奢华的晚宴。
埃文斯伯爵无疑是宴会的主人。他换上了一套更为正式的晚礼服，胸前的家族徽章闪耀着古老的光泽，言谈举止一如既往的优雅风趣，周旋在为数不多的“宾客”之间。这些宾客看似是来自不同领域的精英——一位瑞士私人银行的代表，一位中东王室成员，还有几位在生物科技和人工智能领域声名显赫的学者。但陆寒洲和沈清辞心知肚明，这些人要么是埃文斯的合作者，要么就是他请来的“观众”，目的就是为了营造一种“正常”社交的假象，也是一种无形的威慑——看，我有如此庞大的关系网。
陆寒洲与沈清辞同样盛装出席。陆寒洲一身黑色定制礼服，勾勒出挺拔的身形，气场冷峻强大；沈清辞则选择了一袭深蓝色丝绒长裙，简约而高雅，将她清冷的气质衬托得愈发突出。他们并肩而行，姿态亲密，仿佛仍是那对无懈可击的伴侣，只有彼此能察觉到对方肢体中那细微的紧绷。
这便是第一重交锋——姿态与伪装。
“陆先生，沈小姐，今晚的菜肴还合胃口吗？”埃文斯端着酒杯走近，笑容可掬，“尤其是这道白松露焗龙虾，食材是今早刚从意大利空运来的。”
“伯爵阁下费心了。”陆寒洲举杯示意，眼神却锐利如常，“如此美味，只可惜想到其下可能包裹着致命的饵料，便有些食不知味。”
埃文斯轻笑出声，仿佛听到了一个有趣的笑话：“陆先生总是这么幽默。在进化的盛宴面前，些许风险，不过是增添风味的佐料罢了。”
他的目光转向沈清辞，带着探究：“沈小姐似乎对美食兴趣不大，一直在观察厅内的陈设？是对哪幅画作感兴趣，还是……在寻找什么？”
沈清辞放下刀叉，用餐巾轻轻擦拭嘴角，动作优雅从容：“只是欣赏一下伯爵阁下的收藏。比如角落里那尊雅典娜雕像，工艺精湛，只是女神的眼神，似乎比通常所见……更冷漠一些。”她意有所指，暗讽埃文斯这个自诩为“神”的操控者。
埃文斯眼底闪过一丝极快的光，笑容不变：“真正的神只，本就该超脱凡俗情感。沈小姐果然独具慧眼。”
就在这时，一位侍应生端着酒水走近，脚下似乎被地毯褶皱绊了一下，托盘上的酒杯微微倾斜。就在酒液即将洒到沈清辞裙摆的瞬间，陆寒洲的手臂已迅捷而自然地揽过她的腰，将她轻轻带离原位，同时另一只手稳住了侍应生的托盘。
“小心。”陆寒洲对那名脸色发白的侍应生说道，眼神却锐利地扫过对方的手指关节和站姿——有常年握枪的痕迹。这不是普通侍应生。
“多谢。”沈清辞对陆寒洲低语，目光与那名“侍应生”有了一瞬间的接触。对方眼中闪过一丝几乎无法察觉的歉意和警惕，随即低头退开。
这是第二重交锋——试探与识别。埃文斯的人在试探他们的警觉性，而他们也识别出了混入其中的、林琛安排的国际刑警卧底。三方人马，在这衣香鬓影之下，进行着无声的确认与对峙。
晚宴在一种看似和谐，实则暗流汹涌的氛围中进行。埃文斯不断用言语试探、诱惑，甚至隐晦地提及“潜渊”已取得的“突破性进展”和某些“特殊个体”的惊人潜能，试图动摇他们的意志，或激怒他们露出破绽。
而陆寒洲和沈清辞则始终保持着冷静与克制，见招拆招，既不轻易动怒，也不暴露己方的真实意图和底线。他们像两个最顶尖的舞者，在由埃文斯设定的舞池中，跳着危险的探戈，每一步都精准地避开陷阱，同时也在寻找着反击的机会。
宴会接近尾声，埃文斯举起酒杯，做最后的总结陈词，他的目光扫过全场，最终落在陆寒洲和沈清辞身上，带着一种胜券在握的怜悯：
“希望各位享受了这个夜晚。进化之路或许孤独，但能与诸位同行，是我的荣幸。至于那些尚在徘徊的灵魂……”他微微一顿，笑容深邃，“我相信，很快他们就会看到光明。”
晚宴在一种表面和谐，内里却剑拔弩张的气氛中结束。第一回合的正面交锋暂告段落，但所有人都知道，真正的风暴，还在后面。这场宴会，仅仅是暴风雨来临前，那短暂而压抑的宁静。
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