陆寒洲的心脏猛地一缩，一股混合着怒意和寒意的冲动升起。他没有退缩，反而朝着那个角落低吼：“出来！”
人影消散了，像从未存在过。
但陆寒洲知道，有什么东西正在失控。这不是外部威胁，是来自他自己内部的、被精心诱发的崩解。
与此同时，沈清辞在基金会会议室主持一场重要的跨国视频会议。她穿着得体的套装，妆容精致，语气平稳有力，正在阐述一项合作的伦理框架。一切都进行得很顺利，直到她无意中瞥了一眼会议桌对面光可鉴人的黑色大理石墙面。
墙面上，她自己的倒影旁边，那个“小女孩”的模糊身影又出现了。这一次更清晰一些，能看出穿着一条旧式的、沈清许小时候常穿的碎花裙子。小女孩低着头，肩膀微微抽动，仿佛在哭。
沈清辞的话语卡壳了半秒。她迅速移开视线，强迫自己看向摄像头，继续发言。但那个影像像烙印一样留在她视网膜上。会议桌下，她用力掐了自己的大腿一下，用疼痛维持专注。
会议结束后，她独自留在会议室，感到一阵虚脱般的疲惫和寒意。她走到那面墙前，伸手触摸冰冷光滑的石材表面。倒影里只有她自己，眼神里有掩饰不住的惊疑和……恐惧。她害怕的不是幻象本身，而是幻象所利用的、她内心最真实的情感——对妹妹未能尽全保护的愧疚，以及由此衍生出的、对被保护者可能受到伤害的深度焦虑。
“镜魔”没有直接攻击他们。他只是在巧妙地、持续地拨动那些早已存在的、敏感的心弦，让他们的感知系统逐渐失调，让内心的恐惧找到外泄的通道，让怀疑和焦虑自我增殖。
晚上，两人在客厅相对无言。白天的经历让他们都心有余悸，却又不知如何开口。承认自己“看到”或“听到”不存在的东西，在彼此都承受压力的时候，似乎是一种软弱，也可能增加对方的负担。
最终，是陆寒洲先打破了沉默，声音有些干涩：“我今天在训练室……感觉不太好。有些……错觉。”
沈清辞抬起眼，看到他眼下淡淡的阴影和紧绷的下颌线。她轻轻叹了口气，走过去握住他的手，发现他的手指冰凉。“我也是。”她低声说，“在会议室，又看到了……类似清许小时候的影子。”
他们对视，从彼此眼中看到了相同的惊涛骇浪和竭力维持的镇定。
“不是后遗症那么简单，对不对？”陆寒洲问。
沈清辞缓缓摇头：“它在持续作用。像一种慢性的……认知感染。”
“需要告诉顾延舟，还有安全团队。”陆寒洲说，“我们必须假设，那个系统对我们做了比检测到的更多的事情。”
沈清辞点头，但眉头深锁：“但证据呢？除了我们主观的感受，那些‘幻象’没有留下任何物理痕迹。安全团队上次的检测报告是干净的。”
这正是“镜魔”手段的高明之处。攻击直接作用于心灵，最难证实，也最难防御。它游走在真实与虚幻的边缘，利用人对自己感知的怀疑，一步步瓦解其判断力的根基。
就在他们决定第二天联系顾延舟进行全面评估时，沈清辞的手机震动了一下。是一条来自未知号码的短信，内容只有一句话：
“镜中之我，真是幻影？抑或是你不敢承认的另一面？”
短信在阅读后五秒自动消失，无法回溯。
陆寒洲也几乎同时收到了信息，内容不同：
“你听见的，是过去的回响，还是未来的低语？”
两条信息，像两把冰冷的钥匙，同时插进了他们此刻最脆弱的心防。
夜更深了。别墅外风声渐起。
而他们内心的迷宫，在现实世界的帷幕下，正无声地拓展出更复杂、更凶险的路径。各自为战的时刻，或许才刚刚开始。真正的恐惧，不是外来的怪物，而是发现自己正在逐渐变成一座囚禁自我的、活动的牢笼。
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