齐云深走出贡院大门时，天光正好斜照在青石阶上。他脚步没停，右手从袖中抽出量天尺，在掌心轻轻一划——不是测时间，是确认刻度还在。这动作像极了当年在考古现场收工前最后核对探方坐标，习惯成自然。
他抬头看了眼屋檐滴水，一串串往下落，打得石板坑洼处溅起细小水花。忽然笑了：“题是套子，解法得自己编。不过嘛，破得还算利索。”
这话没人听见，也没人该听见。他把量天尺收回袖袋，顺手摸了下腰间玉佩。那点熟悉的微凉触感传来，像是提醒他：实验室模式可以关了。
路上行人渐多，有考生三五成群议论考题，声音嗡嗡地飘进耳朵。齐云深不躲也不听，只管走自己的路。走到街角拐弯处，迎面一阵风卷着纸灰扑来，他抬手挡了下脸，顺势揉了揉眉心。这一路身体是累的，脑子却还醒着，像刚跑完一场长跑，心跳慢了，呼吸却还没完全平下来。
他知道得给自己降降温。
路过一家茶摊，他掏出几枚铜钱买了碗粗茶，一口喝下半碗，烫得舌尖发麻。这才觉得胸口那股躁气往下沉了些。剩下的半碗边走边啜，热气顺着喉咙滑下去，整个人才慢慢回过神来。
酒楼门口挂着新换的布招子，写着“今日八珍羹限量十碗”，底下一行小字：“讲学暂停，休养生息”。阿四正蹲在台阶上蹭鞋底泥巴，抬头看见他，愣了一瞬，咧嘴就笑：“哎哟我的爷，可算出来了！赵掌柜念叨你八百遍了，说再不回来就要亲自杀进贡院抢人！”
齐云深把空碗递给他：“那就让他去，反正我也答完了。”
阿四翻个白眼接过去，转身往里喊：“赵掌柜！人回来了！活的！没疯！还能说话！”
话音未落，厨房帘子一掀，赵福生端着个砂锅出来，围裙上沾着葱叶，见了他就哼一声：“我还以为你要在里面写到明年开春。来来来，坐下，喝口热的。”
那砂锅揭开盖，一股药香混着米香扑面而来。齐云深坐定，接过碗，吹了口气：“这是安神粥？加了酸枣仁和茯苓？”
“你鼻子比我灶台还灵。”赵福生一屁股坐下，“怎么样，题难不？有没有被哪个老学究拿笔杆子暗算？”
“题面看着要命，实则虚张声势。”齐云深舀了一勺，慢条斯理吃着，“‘民饥而赋不止’，听着像是逼人骂朝廷。但我看那‘止’字墨色不对劲，明显后添的，原题恐怕是‘民饥而赋不__行__’，改了个字就成了陷阱。”
赵福生听得直点头：“所以你是怎么绕过去的？”
“先按规矩写两行官样文章，等巡考走了，才开始动真格。”齐云深放下勺子，“我把这题当成一道残碑来解，拆三层：灾情瞒报、税制失衡、执行脱节。然后套了个‘八珍模型’往上装。”
“又拿我那八珍羹说事？”赵福生挑眉。
“可不是？”齐云深笑了，“火候要准，调味要藏。你看那八珍羹，看着浓油赤酱，其实每样料都压着放，咸的配甜的，腻的搭清爽的，才不伤胃。策论也一样，外头裹着《孟子》《周礼》，里头全是实打实的治灾法子——查账、分田、换人、缓征、平粜、联保、快报、问责，八条列得明明白白。”
赵福生听完，沉默两秒，突然一拍桌子：“高！实在是高！表面温良恭俭让，背地里全给你安排明白了！”
正说着，门外一阵脚步响，李慕白摇着扇子进来，头发还有点湿，像是刚淋过雨。他一眼看见齐云深，眼睛亮了：“你还真活着出来了？我都听说有人交卷当场晕倒，抬出去三个人！”
“我没那么脆弱。”齐云深递过一碗茶，“再说，我又不是在拼谁写得多，是在拼谁能活得久。”
李慕白一屁股坐下，扇子转得飞快：“那你这答卷，怕是要在主考官案头炸出个坑来。你说你，好好的八股文不写，非整什么‘八策联珠’，引经据典一套套的，可拼起来全是新东西，这不是明摆着告诉人家‘我另有想法’吗？”
“所以关键不在写什么，而在怎么写。”齐云深指尖轻点桌面，“古人说过的话，我拿来用，合法合规。可我把它们重新排列组合，就像你调水质检测药剂，配方不变，比例一改，效果天差地别。”
李慕白怔住，随即猛地一拍桌：“你这哪是写策论？你这是在排兵布阵啊！先用儒学当盾牌，再拿实务当刀子，悄无声息就把局布好了！”
赵福生听得眉开眼笑，起身又要进厨房：“再来一锅安神粥？我看你们还得聊半宿。”
“不必了。”齐云深摆手，“我已经稳了。”
三人一时静了下来。窗外有考生走过，低声讨论放榜日期，声音断断续续飘进来。齐云深没去听，只是低头看着手中竹箱，手指无意识摩挲着边缘修补过的布条。
他知道接下来是等待期。
以往这时候，他总会焦躁，会反复回想每个细节，生怕哪里出了岔子。但现在不会了。这场考试像一次完整的田野发掘，该采的样采了，该录的数据录了，剩下的就是等实验室出结果。急不得，也慌不得。
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