城外急件送来的时候，齐云深正站在明伦堂门口等回话。杂役递上一封泥封信函，说是工部转来的江南水利密情。他没拆，只低头看了一眼印章——确实是工部右侍郎的印，但边角磨损得不对。
这不是真件。
他抬眼看向送信人，那人低着头，袖口沾着南岭特有的红土。
齐云深不动声色地把信收下，转身就走。走出三步后，他忽然回头问：“你们驿站今天还有谁往南岭送过东西？”
那人一愣，摇头说没有。
齐云深笑了笑，没再追问。他知道，真正的消息，已经有人带走了。
他回到住处，从床底拖出书箱，打开暗格，取出那支短竹签。签子还没动，说明影五那边还没传来接头成功的信号。但他心里清楚，不能再等了。
当天夜里，他收拾行装，写了张字条压在桌上：“随李兄赴乡探亲，半月即归。”然后翻墙出了书院。
李慕白在城西老桥下等他，手里拎着个油纸包，里面是刚出炉的芝麻烧饼。他看见齐云深来了，甩了甩扇子：“你可算来了，我差点以为你要等到天亮才肯动身。”
“你不也才到？”齐云深接过烧饼咬了一口。
“我早到了。”李慕白咧嘴一笑，“我在桥墩后面睡了半个时辰，梦见自己变成一条鱼，游进了阴溪谷，结果被石头砸醒。”
两人一边吃一边走，趁着夜色出了城门。守门兵丁打着哈欠，看都没看他们一眼。
天刚蒙蒙亮时，雨开始下了。
山路湿滑，原本的地图路线被暴涨的溪水冲断。齐云深拿出袖中那张真正的阴溪谷详图，对照地形看了一会儿，指着东侧一处陡坡说：“走这边，猎户常从这进山。”
李慕白抬头看了看天色：“这雨一时半会儿停不了。”
“那就冒雨走。”齐云深把地图塞进怀里，“我们没时间等晴天。”
他们攀着树根往上爬，鞋底打滑了好几次。走到半山腰时，李慕白突然停下，蹲下身摸了摸地上的一串脚印。
“有人比我们早到。”他说，“而且不是本地人，靴子底纹是京城工部巡防队的制式。”
齐云深蹲下来仔细看。脚印很浅，应该是轻装快行的人留下的，方向正是约定的山屋。
“裴阙的人。”他说，“但他们不知道我们要去的是哪间屋子。”
李慕白眼睛一转，把扇子插进腰带，从靴筒里抽出一把小刀，在泥地上划了几道痕迹，又故意踩出几串乱七八糟的脚印，引向不远处的断崖。
“走吧。”他拍拍手，“让他们去崖底找我们。”
两人绕了个大圈，从背面接近山屋。那是一间用木石搭成的老屋，屋顶塌了一角，窗户糊着旧麻布。屋内灯光微弱，隐约能听见咳嗽声。
齐云深轻轻敲了三下门，停顿两秒，再敲两下。
门开了条缝，一个年轻男子探出头来，手里握着一根削尖的木棍。
“你们是谁？”他声音发紧。
“影五让我们来的。”齐云深低声说，“他舅父姓何，原在工部河渠司当差。”
那人眼神一颤，又问：“那你知道清河堤用的是什么石料？”
“玄胶石掺石灰岩，比例三比七。”齐云深答得干脆。
门终于拉开。屋里点着一盏油灯，床上躺着个枯瘦老人，盖着发黑的棉被，胸口起伏得很慢。他怀里紧紧抱着一个木匣，手指关节泛白。
“这是我爹。”年轻人说，“他已经三天没说话了，就一直念叨‘不能毁’‘不能交’。”
齐云深走近床边，轻声说：“老先生，我们是来查清河堤案的。您抄的那份密录，能让我们看看吗？”
老人没睁眼，只是更用力地抱紧了木匣。
李慕白从包袱里拿出一张图纸，铺在地上。那是他昨晚默画的清河段主坝结构图，标注了所有偷工减料的位置。
“您看这里。”他指着一处接缝，“底下填的是碎砖和黄土，承不住压力。去年溃堤，就是因为这个。”
老人的手指忽然动了动。
齐云深继续说：“我们知道您当年冒着杀头的风险抄录账目。现在有人想继续骗下去，但我们不想让真相烂在山里。”
床上的老人缓缓睁开眼。
他的目光扫过两人，最后落在李慕白画的图上。嘴唇抖了抖，发出沙哑的声音：“阴溪不开……鬼眼不灭……”
他慢慢松开手，把木匣推到齐云深面前。
齐云深接过匣子，打开铜扣。里面是一叠泛黄的纸页，用防水油布包了好几层。他小心翻开第一页，瞳孔猛地一缩。
纸上不是普通账目，而是用工部水利符号加密的支出记录。每一笔虚报工程款都标有暗码，旁边还写着贿赂对象的代号。比如“紫蟒”显然是指裴阙，“青羽”可能是其心腹官员。
更往下翻，出现了私兵布防图，标注着江南七处秘密据点，其中三处就在河道附近。
最后一页，有一行批注，字迹苍劲有力：
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