灯笼的光扫过芦苇边缘，照出一双沾满泥的布鞋。
齐云深没动，手指在李慕白手背上轻轻敲了三下。这是他们之前定的暗号——别出声，等。
李慕白的手还握着匕首，指节发白。他咬着牙，一点一点把刀刃往下压，直到贴回腰间。
提灯的人走远了，脚步声渐渐被水声盖住。
“他们说三天。”李慕白低声道，“三天内我们回不去，罪名就坐实了。”
齐云深点头，从袖中抽出那半张残令，借着微弱的天光再看一遍。“文渊阁”三个字写得工整，像是文书房专用的楷体。日期是三天后。
他忽然想起什么。
“夫子说过，策论定品要经文渊阁备案。”他说，“所有考生的文章都要存档，若有涂改或补交，必须由副教习签批。”
李慕白抬头：“你是说，他们要在你的文章上动手脚？”
“不止是动手脚。”齐云深把残令折好塞进内袋，“是要让我的文章‘自然’出现瑕疵。比如墨迹晕染、字句不通，甚至夹带违禁词。然后由负责审核的人正式上报，流程合规，谁也挑不出错。”
李慕白皱眉：“可王豪已经被禁足了，这事怎么继续？”
“王豪只是出面的人。”齐云深盯着远处的水面，“真正执笔的，是能改文书、能走流程的人。”
两人沉默下来。
夜风穿过芦苇丛，发出沙沙声。李慕白靠着石头喘气，脸色发青。刚才一路狂奔，他的腿早就撑不住了，全靠一口气吊着。
“你先别说话。”齐云深扶他坐下，“省点力气。”
“我没事。”李慕白摆手，“就是有点晕。你说的那个副教习……是不是姓周？叫周崇安？”
齐云深一愣：“你怎么知道？”
“前两天我去文书房找图纸副本，看见他在烧纸。”李慕白眯起眼回忆，“烧的是半页策论稿，上面有红笔批注。我顺口问了一句，他说是废稿。但我记得那字迹……和王豪伪造的《茶引登记》一样，都用了朱砂墨。”
齐云深眼神一沉。
朱砂墨不是普通墨汁。书院里只有负责档案修订的高级教习才配用，防伪防篡，一旦落纸便无法洗去。
“周崇安。”他低声念了一遍，“平日不声不响，但每次策论考评，都是他第一个交汇总表。而且……他常在夜里去书房，说是整理旧档。”
李慕白苦笑：“咱们还在明伦堂讲水利的时候，他就已经开始给我们挖坑了。”
齐云深没接话。他在想另一件事。
那天在藏书阁，他曾看到周崇安和一个穿灰袍的男人在角落说话。那人袖口绣着半朵梅花——那是裴府门客的标记。
现在想来，那根本不是偶遇。
“他们是串通好的。”齐云深说，“王豪负责制造事端，周崇安负责走流程定案。一个在外闹，一个在内审，一唱一和，把黑的说成白的。”
李慕白喘了口气：“所以只要我们三天回不去，他们就能完成整套流程。等我们回去，连申辩的机会都没有。”
齐云深站起身，看向下游。
三条灯笼已经远去，但巡逻不会停止。对方既然敢在阴溪谷设伏，就一定在书院周围布了眼线。他们若按原路返回，刚进城就会被抓个正着。
“不能走大路。”他说。
“小道也快走不动了。”李慕白苦笑，“我这腿，再走十里就得趴下。”
齐云深看了看河床。
水流不急，深度及膝，底下是细沙和碎石。古渠本是工部运料的秘密水道，直通城郊水门。守备松，巡查少，最关键的是——没人会想到有人敢从水里走回来。
“我们走河底。”他说。
“你疯了？”李慕白瞪眼，“这么冷的天，泡水里不得冻死？”
“穿着衣服走，不会马上失温。”齐云深已经脱下外衫，拧干后重新穿上，“而且水能遮住脚印，他们追不到痕迹。”
李慕白还想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
齐云深蹲下身，摸了摸他的额头，烫得吓人。这家伙为了引开守卫跑了太久，又淋了雨，现在完全是靠意志撑着。
“上来。”他说。
“什么？”
“我背你。”
“你别闹了，我自己能走。”
“你走不了十步就得倒。”齐云深直接转身，“快点，别浪费时间。”
李慕白张了张嘴，最后还是叹了口气，趴了上去。
齐云深稳了稳重心，迈步走入水中。
河水冰凉，刺得小腿发麻。但他没停，一步步往前走。水流推着身体，每一步都要用力踩实。头顶月光被云层遮住，四周漆黑一片，只有远处偶尔传来几声鸟鸣。
走了约莫半个时辰，岸边出现一棵老槐树，树干歪斜，树洞朝南。
齐云深停下脚步。
“你在这等我一下。”他说，把李慕白轻轻放下。
他从袖袋掏出一枚玄胶母石，用油纸包好，塞进树洞深处。然后从地上捡了块尖石，在树皮上刻了个三角符号——那是他和李慕白早年定下的标记，代表“关键证据留存”。
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