齐云深的靴子踩进湿泥，留下一个脚印。他没回头，也没停下，径直走向临时搭起的草棚。李慕白跟在后面，光脚踩在碎石上，发出沙沙声。
“人还在。”李慕白说，“绑在柱子上，嘴没堵，就是不说话。”
齐云深点头，掀开帘子进去。棚子里点着一盏油灯，火苗不大，照出角落里坐着的青衫学子。双手被麻绳捆在木桩上，袖口有些焦黑，像是烧过又扑灭的样子。
这人就是昨天在讲堂上跳出来质疑“反向虹吸”的那个。
齐云深搬了张矮凳坐下，离他两步远。李慕白站在门口，扇子轻轻摇着，没开口。
“你叫什么名字？”齐云深问。
那人闭着眼，像睡着了。
“你不说是吧？”齐云深也不生气，“那我来猜。你是外地来的游学生，住在东街第三家客栈，每天早上吃一碗素面，加半勺辣油。三天前有人找你，给你五两银子，让你在讲堂发难，问题我都帮你写好了——是不是这样？”
那人眼皮抖了一下。
齐云深继续说：“你说‘坡度太陡会溃堤’，这话听着专业，其实外行。真正的河工不会这么讲。你还说‘费用太高’，可你连材料清单都没看完就走人。这些都不是你自己想的。”
他往前挪了半步：“我想问你一句——你拿钱的时候，那人有没有说‘他们不懂水利’？”
这句话一出，那人猛地睁眼。
瞳孔缩了一下。
齐云深笑了：“这句话，只有当时在场的人才知道。我没公开说过，也没写进图纸。你是怎么知道的？”
那人嘴唇动了动，还是没出声。
李慕白这时开口：“裴大人手下做事，向来干净。做完事的人，要么升官，要么失踪。你这种跑出来当枪使的，十有八九是弃子。”
他走近一步，低头看着对方：“等你没用了，他们会找个理由把你送进大牢，说你勾结逆党。或者哪天夜里，你在河边被人捅一刀，尸体顺水冲走，谁也查不到。”
那人脸色变了。
“我不想死。”他终于开口，声音哑，“我只是缺钱……要娶亲，聘礼不够。”
“所以你就接了活？”齐云深语气平，“谁给你的指令？”
“是个中年人，穿灰袍，戴斗笠，没见过脸。他在城西茶摊等我，每次都是不同地方。”
“你怎么联系他？”
“把纸条塞进桥洞石缝，第二天就有人回话。”
齐云深从袖子里抽出一张烧了一半的纸片，正是从他袖内侧搜出来的。“这上面原本写的什么？”
“是……是今天讲堂的事后该怎么收场。”那人低声说，“让我咬死你们数据造假，还要拉几个同学作证。”
“然后呢？”
“然后就说你们剽窃前人成果，闹到督学那里去。”
齐云深和李慕白对视一眼。
这不是普通的挑刺，是系统性的抹黑流程。
“幕后是谁？”齐云深再问。
“我不知道真名。”那人摇头，“大家都叫他张先生。”
“张先生？”李慕白冷笑，“裴阙府里没这个人。”
“他不在官册，也不露面。”那人说，“但所有暗地里的事都归他管。学术案、账目案、谣言案，都是他布置的。王豪那次也是他背后推的。”
齐云深眉头皱紧。
原来王豪只是台前棋子，连周崇安那种能改文书的人都不是核心。真正操盘的，是这个藏在幕后的“张先生”。
“他怕我们赢。”李慕白突然说，“怕我们把事情做成了。”
齐云深点头：“越是干净利落，他越要搅浑水。因为我们做得越漂亮，就越显得他们无能。”
“那现在怎么办？”李慕白问。
齐云深没答，而是从书箱里取出那把改装竹尺，在桌上画了三条线。
第一条写着“明敌”，下面列着王豪、周崇安的名字。
第二条写着“暗手”，写的是眼前这人和几个曾出现在书院周边的可疑面孔。
第三条最长，只写了三个字：张先生。
“第一类我们可以打正面战。”齐云深指着第一条，“第二类能顺藤摸瓜。但第三类不行，他不出面，不留痕迹，靠中间人传话，层层遮掩。”
“所以他安全。”李慕白扇子敲了下手心，“只要不露脸，就查不到。”
“但他有个习惯。”齐云深盯着那三条线，“专挑我们最得意的时候动手。”
李慕白一愣：“你是说……”
“诗会那天，我们刚得奖，第二天就有人举报抄袭。”
“策论传阅，我们名声起来了，马上冒出账本丑闻。”
“现在治水方案被采纳，他又派人来砸场子。”
齐云深抬头：“他不怕我们失败，怕我们成功得太快、太稳、太让人信服。”
李慕白明白了：“所以他必须打断我们的好势头，让别人觉得我们也有问题。”
“那我们就不能再只做‘干净的事’了。”齐云深收起竹尺，“得让他自己跳出来。”
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