隋开皇十六年，晋阳。
夏末的雷雨总带着股摧山裂石的狠劲。黑沉沉的云团压在太原郡城上空，把巍峨的唐王府邸裹得密不透风，檐角铜铃早被狂风扯断了绳，在庭院里滚得哐当响，混着漫天炸响的惊雷，倒像是谁在半空里摆了座战鼓，正咚咚地敲着催命符。
内院产房外，李渊背着手来回踱了快一个时辰。他刚从郡衙回来，官服还没换，藏青缎面上沾着半截草屑——方才过府门时，被风卷着的槐树叶糊了满脸，此刻额角还留着道浅浅的绿痕。可他顾不上这些，只盯着那扇紧闭的朱漆门，眉头拧得能夹死蚊子。
“还没动静？”他又问，声音比平时沉了三分。廊下侍立的老管家福伯赶紧躬身：“回老爷，里头刚传了话，稳婆说……说夫人这胎瞧着沉，怕是要费些时辰。”
话音刚落，“轰隆！”一声巨响震得廊柱都颤了颤，一道惨白的闪电劈开云层，正照在产房窗纸上——那窗纸被风鼓得像面要破的旗，恍惚间竟映出个模糊的黑影，直挺挺立在窗棂后。
李渊心猛地一揪。他今年刚过而立，已是太原留守麾下的行军司铠，膝下已有三子：建成、世民、元吉，都是嫡妻窦氏所出。按说添个老四不算什么，可窦氏怀这胎时就透着古怪——去年深秋，窦氏夜里梦到条赤龙盘在房梁上，龙鳞映着月光，亮得人睁不开眼，醒来就查出身孕。晋阳城里的老道听说了，掐着指头算半天，只说“此子非凡，却恐招天妒”，这话像根刺，扎在李渊心里快一年了。
“老爷！老爷！”产房里突然传来稳婆喜极而泣的喊声，混着婴儿响亮的啼哭，穿透了风雨，“生了！是个少爷！哭声亮得很呐！”
李渊脚步一顿，刚要抬脚，又听见里头“哐当”一声，像是铜盆掉在了地上，接着是稳婆的惊呼：“哎哟！这……这孩子力气怎的这么大？”
他赶紧推门进去。产房里弥漫着艾草和血腥气，窦氏靠在床头，脸色苍白得像张纸，见他进来，虚弱地扯了扯嘴角。稳婆正手忙脚乱地抓着个襁褓——那襁褓里的婴儿明明才落地，却不像寻常娃娃那样软趴趴，小胳膊小腿蹬得极欢，竟把稳婆手里的布巾踹开了半截，露出的小拳头攥得紧紧的，指甲盖透着点淡淡的金红。
“你瞧这孩子，”窦氏声音轻得像缕烟，“刚把稳婆手里的铜拨子抢过去，攥着就不肯放了。”
李渊凑过去细看。婴儿闭着眼，眉头却皱着，像是在跟谁置气，哭声确实洪亮，不似啼哭，倒像头刚生下来的小豹子在啸。他伸手想碰碰孩子的脸，指尖刚挨着襁褓，那婴儿突然睁开眼——竟是双极亮的眸子，黑沉沉的，不沾半点婴儿的懵懂，直勾勾地盯着房梁，仿佛能穿透屋顶的瓦片，望进那翻涌的乌云里。
就在这时，又是一声惊雷炸响，比先前任何一声都近，像是直接劈在了屋顶上。满屋子人都吓得一哆嗦，唯有那婴儿突然不哭了，小脑袋微微偏着，像是在听雷声的方向，嘴角竟似弯了弯，露出个极淡的、几乎看不见的笑。
“怪哉……”福伯在身后低低叹道。
李渊心里那根刺又疼了起来。他想起老道的话，指尖悬在婴儿头顶，迟迟不敢落下。窦氏似是看透了他的心思，轻轻拍了拍他的手：“取个名吧。不管是龙是虎，都是咱们的孩儿。”
李渊沉默片刻。窗外雷声渐远，风里飘进些槐花香——方才被狂风扯断的花枝，竟有几枝落在了窗台上，沾着雨珠，反倒开得更艳了。他望着那婴儿攥紧的小拳头，又想起妻子梦里的赤龙，低声道：“就叫‘元霸’吧。李元霸。”
元者，首也；霸者，力也。
他盼这孩子能有掀天揭地的力，却又怕这力真成了招妒的由头。
那天的雷雨直到后半夜才歇。天快亮时，李渊打盹醒来，见窦氏还没睡，正借着油灯看襁褓里的李元霸。那孩子竟醒着，小手抓着母亲的衣襟，眼睛亮晶晶的，正盯着灯花看。
“你瞧他，”窦氏轻声道，“不闹也不吵，就这么瞧着，倒像个小大人。”
李渊凑过去，忽然发现李元霸的左手手腕上，有块淡淡的胎记，像片小小的、蜷着的龙鳞。他心里一动，伸手摸了摸那胎记，入手温温的，竟不似寻常皮肉那样软。
“等他大些，找个师父教他些拳脚吧。”李渊低声说，“有身本事，总比任人欺辱强。”
窦氏没说话，只是把李元霸往怀里又搂了搂。油灯的光落在婴儿的脸上，映得那双眼眸黑得像深潭。谁也没注意，李元霸抓着母亲衣襟的小手，悄悄松了松，又攥紧——指缝里，竟夹着根刚才从母亲衣襟上扯下的丝线，那丝线本是坚韧的桑蚕丝，此刻却被他攥得断成了两截。
晋阳的天，亮了。可谁也没知道，这个在惊雷里降生的婴儿，将来会把这天下，搅成怎样一副模样。
第二章 顽童惊四邻
李元霸长到三岁时，唐王府的下人才敢偷偷议论：这四少爷，怕是真跟寻常孩子不一样。
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