长安的槐花开了又落时,北边的警讯顺着官道递到了宫城。是雁门关守将送来的急报:突厥颉利可汗带了十万骑兵南下,围了雁门,日夜攻城,城里的粮只够撑三日了。
李渊拿着军报在太极殿来回走,案上的茶凉了都没顾上喝。李建成站在旁边磨拳擦掌:“爹!让我去!我带五万兵去救雁门,定能把颉利那厮打回去!”
李世民却皱着眉:“突厥骑兵快得很,五万兵怕是不够。再说,咱们刚平定江都,兵力还没缓过来,得谨慎。”
“那咋办?眼睁睁看着雁门被破?”李建成急了,“雁门一破,突厥就能直逼太原,那是咱们的老家!”
殿里静了静,所有人的目光都落在角落里的李元霸身上。这半年来,他没再带兵打仗,只跟着户部的官去各地粮仓巡查,黑了些,也高了些,手里的金锤常放在马背上,不怎么拎了——按他的话说,“锤沉,少拎着省劲”。
“元霸,”李渊突然喊他,“你想去雁门不?”
李元霸正用手指卷着脖子上的红绳——那是系宇文成都镗尖的绳,后来镗尖融成了小锄头,他就把红绳留着系在脖子上。听见问话,他抬起头:“雁门……有百姓挨饿不?”
“快了。”李世民递给他军报,“守将说,城里的百姓已经开始啃树皮了。突厥还在城外烧了三个村子,好多人往山里逃,被骑兵追着砍……”
李元霸没看完军报,攥着纸的手指发白。他想起绛郡那个给麦饼的小娃子,想起洛阳城破时哭晕的老人——雁门的百姓,怕是也正抱着粮袋发抖呢。
“我去。”他站起身,往殿外走,“我去牵马。”
“元霸!”李世民赶紧叫住他,“你带多少兵?爹给你调三万骑兵?”
李元霸回头:“不用带兵。我带锤去就行。”
“胡闹!”李建成瞪眼,“突厥十万骑兵!你一个人去顶啥用?当靶子吗?”
“有用。”李元霸摸了摸腰间的小锄头——就是用镗尖融的,巴掌大,磨得发亮,“我去问问颉利,为啥要烧村子。他要是肯退,就不用打;要是不肯……”他顿了顿,看向宫外的方向,那里飘着炊烟,是百姓在做晚饭,“我就用锤让他退。”
李渊知道这孩子的性子——决定的事劝不动。他叹了口气:“让尉迟恭带五千骑兵跟着,远远看着,别让他真一个人冲。”
出长安往北,风越来越硬。过了太原,路边的草都短了,被马蹄踩得贴在地上,露出黄乎乎的土。尉迟恭带着五千骑兵跟在后面,总觉得心里发慌——四公子啥时候这么“莽撞”过?十万突厥骑兵啊,就算他有八百斤的锤,也架不住人多。
“四公子,要不咱还是等主力来了再往前?”尉迟恭催马跟上来,手里的铁鞭攥得紧紧的,“前头就是雁门关了,突厥的斥候说不定就在附近。”
李元霸没停。他骑着匹黑马,是李渊特意给的,脚力快。金锤挂在马鞍两侧,锤身晃着,映得路边的石头都发亮。
“尉迟将军,”他突然问,“突厥人……也种麦不?”
尉迟恭愣了愣:“听说不种。他们靠放羊放牛过活,冬天没草了,就来抢咱们的粮。”
李元霸哦了一声。风刮起他的短打,红绳在脖子上飘:“那他们抢粮,是因为饿?”
“不全是。”尉迟恭叹了口气,“颉利可汗想占咱们的地,抢粮是顺带的。突厥的贵族,就喜欢抢咱们的丝绸、瓷器,还喜欢抓百姓去当奴隶。”
李元霸没说话。快到雁门关时,路边出现了个被烧黑的村子。茅草屋塌了一半,焦黑的梁木歪歪扭扭地架着,地上还有没烧尽的麦秆,被风吹得打旋。有个老婆婆坐在村口的石头上,怀里抱着个没声的娃,眼睛空得像口枯井。
“婆婆,”李元霸翻身下马走过去,“雁门关还能进不?”
老婆婆没看他,只是摸着怀里的娃:“进不去喽……城门关了三天了……我家娃……就是饿晕的……”
李元霸从怀里掏出块麦饼——是出门时带的,用油纸包着,还软乎。他递过去:“给娃吃点。”
老婆婆这才抬起头,看见他马鞍上的金锤,突然哭了:“是……是唐军吗?你们可算来了!突厥人昨天还在这儿杀人呢!抢了我家最后一袋米……”
李元霸没再问。他翻身上马,往雁门关的方向跑。尉迟恭赶紧带着骑兵跟上,只觉得四公子的背影突然沉了好多,像被风灌了铅。
雁门关的城墙在夕阳下泛着冷光。城头上插着唐军的旗,却蔫蔫地耷拉着,箭垛后隐约有士兵探出头,手里的弓都快握不住了。城外的空地上,突厥骑兵列着方阵,黑糊糊的一片,像乌云压着。颉利可汗骑着匹白骆驼,站在方阵前,手里举着根狼牙棒,正用突厥语喊着啥,声音粗得像打雷。
“四公子!别往前了!”尉迟恭在后面喊。突厥的弓箭手已经瞄准了,箭在弦上,就等放。
李元霸却没停。他骑着黑马穿过空地,直往颉利可汗冲。金锤在夕阳下亮得晃眼,突厥骑兵都看傻了——哪来的娃?单枪匹马敢冲十万骑兵?
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