漠南的烽燧刚添了第三层新土，骨利干使者靴底的油沙还没在帐前积成小堆，黑油碛以西就传来了马蹄声。不是骨利干那种杂沓的牧骑动静，是铁蹄裹着毡布的轻响——尉迟恭攥着蛇矛往帐外走时，李元霸正用麂皮擦金锤，锤身映着帐外飘的碎雪，把八棱紫金锤五个篆字照得发亮。
是罗艺将军派来的斥候。尉迟恭掀帘时带进股寒风，帐角的油灯晃了晃，看那样子，怕是幽州那边出事了。
斥候滚下马时摔在雪地里，怀里还死死护着个牛皮筒。李元霸伸手接过，筒里的信是用炭笔写的，墨迹被雪水洇得发毛：契丹叛部拿了骨利干卖的弯刀，夜袭了营州粮仓，罗将军让俺们速派援兵。
弯刀上有啥记号？李元霸捏着信纸的指节发白——去年洺州那仗，泥孰的人就用骨利干造的弯刀砍过弟兄们的脖子，刀脊上都錾着三撇狼纹。
斥候从怀里摸出块碎刀鞘：将军您看！跟去年您砸烂的那些一模一样！
帐外突然传来惊马声。骨利干的使者不知啥时翻身上了马，正往黑油碛方向窜——方才还硬气的汉子此刻缩着脖子，沙狐皮袄在风里飘得像片枯叶。尉迟恭举矛就要追，被李元霸按住：让他走。金锤往地上顿了顿，正好让他给骨利干的俟斤带个信，就说他的弯刀，俺们替契丹叛部收了。
三日后，五百玄甲军踏雪出了漠南烽燧。李元霸没让尉迟恭跟着，只带了罗成的堂弟罗焕——那小子使一杆亮银枪，枪法是罗成手把手教的，最擅长在雪地里追踪。行到黑油碛中段时，罗焕突然勒住马，枪尖往沙里一指：将军您看！这蹄印不对！
沙地上的蹄印比寻常战马宽半寸，印子里还嵌着点铜屑。李元霸俯身摸了摸，指尖沾着股硫磺味：是西突厥的踏雪驹——泥孰那厮竟给骨利干送了战马。他突然往碛西望，那里的雪雾里隐约有炊烟，走，去看看。
碛西的破庙里果然藏着人。三十几个骨利干铁匠正围着熔炉打刀，风箱呼嗒呼嗒响，火星溅在雪地上，融出一个个小坑。罗焕刚要举枪，就见庙后转出个穿黑袍的人，手里捏着柄镶玉弯刀——正是骨利干的俟斤！
李元霸！你敢闯我的铁匠营！俟斤把刀往地上一插，破庙里的铁匠全抄起了铁砧，泥孰可汗说了，只要杀了你，漠南就是我的！
李元霸没说话，双锤突然往地上一砸。庙前的积雪被震得飞起，像片雪浪往铁匠堆里扑。骨利干人被雪迷了眼，刚要揉，就见罗焕的亮银枪已经到了——枪尖挑着个铁匠的铁钳，往熔炉里一送，铁钳烫得冒白烟，吓得那人抱头就窜。
俟斤举着弯刀冲过来，刀风裹着股腥气——刀上淬了毒！李元霸左锤一格，右锤往他手腕砸。俟斤想躲，却被锤风扫中肩头，跪在雪地里。金锤压在他后颈时，这厮还在喊：泥孰可汗不会放过你的！他带了五千狼骑，就在碛北的断云谷！
正好省得俺去找。李元霸拎着俟斤的衣领往马背上捆，罗焕，把熔炉砸了，刀坯全扔进黑油碛——让泥孰看看，他的刀在这儿不好使。
断云谷的风比黑油碛烈。李元霸带着玄甲军摸到谷口时，正撞见泥孰的狼骑在埋炸药——导火索用羊肠裹着，藏在雪下，不细看根本发现不了。罗焕刚要去剪导火索，就见谷里转出个红袍人，手里拿着个青铜哨子，正是西突厥的狼祭司！
放箭！狼祭司吹了声哨，谷两侧的雪坡上突然射出毒箭，箭杆上缠着红缨——是西突厥最毒的三步倒。李元霸用双锤挡，箭撞在锤上断成两截，箭头却掉进雪地里，融出片黑印。
将军小心！箭上有尸毒！罗焕拽着李元霸往谷外退，枪尖挑飞个射箭的狼骑。泥孰在谷里哈哈笑：李元霸！你以为破了铁匠营就赢了？这谷里埋了百斤炸药，只要我一吹哨，你和你的人都得炸成碎肉！
李元霸突然往谷里冲。双锤抡得像风火轮，雪地上被砸出两道深沟。狼祭司刚要吹哨，就见金锤已经到了——锤面砸在他胸口，这厮像片落叶似的飞出去，撞在炸药堆上。导火索被火星燎着，往炸药里钻！
快撤！李元霸拽着罗焕往谷外跑。刚跑出谷口，就听一声巨响——断云谷的雪坡塌了，泥孰的狼骑被埋在雪里，只露些马鬃在外面晃。泥孰趴在块巨石后，黑袍被气浪掀得破烂，看见李元霸拎着锤过来，竟往雪里钻着想逃。
上次让你跑了，这次别想。李元霸一锤砸在巨石上，石屑溅了泥孰满脸。这厮突然从靴筒摸出把短刀，往自己脖子抹——却被罗焕的枪尖挑掉。想死？先跟营州的弟兄赔罪！罗焕踩住他的手，银枪往他后心一顶。
押着泥孰往营州走时，罗艺派来的信使又到了。信使冻得脸发紫，递信时手还在抖：将军！契丹叛部联合了奚人，已经围了营州城！罗将军让您......话没说完就晕了过去。
李元霸勒住马往营州方向望，那里的夜空泛着红光——是叛部在烧城楼！他突然对玄甲军喊：弃马！步行走冰道！黑油碛到营州有条冻住的河，冰面能走人，比绕路快一半。
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